辰时三刻，乾清门广场还沾着夜露。
永璇顶着一对黑眼圈，踉踉跄跄被御前侍卫押进来——她昨夜竟偷偷把皇上新赐的“火龙骧”骑出城，想试试马速，结果在永定河桥头撞翻了宗人府的秋审囚车，把一名罪臣之子当场踩成重伤。
皇上连朝服都没换，站在丹陛上，脸色比御道青砖还冷。
“永璇，你平日胡闹，朕睁一眼闭一眼。如今擅骑御马、私放囚人，宗室的脸都被你丢尽了！”
永璇跪得笔直，鞭梢还在滴水——那是昨夜过河时溅的泥。
她咬了咬唇，想辩解，可抬头看见皇上眼底铁青，到嘴边的“我只是想救人”又咽回去。
皇上抬手，内务府太监立刻捧上朱漆条盘，里头一根细韧檀杖，比昨日赏给永璇的软鞭还长半尺。
“宗室女，不遵礼法，与庶民同罪。”
皇上声音不高，却震得广场鸦雀无声，“杖三十，阪刑，即刻行刑。”
永璇猛地抬眼——不是惊，是愧。
她想起昨夜那少年囚衣上的血，想起自己一时逞能纵马，竟把“救人”闹成“肇事”。
她俯身叩首，额头碰得青砖“咚”一声：“儿臣领罪。”
……
驸马府后苑，小燕子得到消息，提着裙摆就往宫里冲，却被尔泰一把拽住。
“皇阿玛说，谁敢求情，加十杖。”
尔泰声音发哑，“你若再去，她得挨四十。”
小燕子急得直跺脚：“那怎么办？眼睁睁看三姐被打死？”
尔泰闭了闭眼：“我进宫——不求情，只请旨代杖。”
“代不了的！”小燕子眼泪啪嗒掉，“阪刑专罚宗室女，旁人连碰都不能碰那杖。”
……
广场西偏殿，朱漆长凳已摆好。
永璇自己走上前，解开绛红箭袖，叠得方方正正放在阶下——里头还揣着昨夜没来得及送小燕子的糖霜海棠糕，如今被压成了扁扁一团。
她背对众人，伏身，指尖抓住凳沿，轻声对执杖太监道：“公公，我欠永定河畔那人一条腿，您下手别省劲，我记着数。”
太监是内务府老人，手一抖，竟有点下不去杖。
啪——！
第一杖落下，声音闷，像敲在湿鼓上。
永璇闷哼，指节泛白。
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