延禧宫暖阁，炭火初旺，药香与花香缠成一缕白雾。
明珠倚榻，令妃魏氏坐于绣墩，银针翻飞，“海棠春睡”已半成——花瓣用掺银线的海棠红，薄雪覆萼，似怕惊了榻上“小格格”的好梦。
外头一声通传，如碎冰坠玉：
“长公主到——”
针尖倏地戳进指腹，血珠滚在花瓣上，像雪里迸出朱砂。
令妃顾不得疼，搁下绣绷，起身趋前两步，双手扶膝，规规矩矩行了个万福：
“臣妾魏氏，拜见长公主殿下，殿下千岁。”
小燕子披风一撩，单手虚抬：“娘娘多礼，免。”
声音不高，却压得满屋宫女齐刷刷矮了半截。明珠要起身，被小燕子按住：“别动，我几句话就走。”
令妃垂目称是，屏退左右。暖阁里只剩三人，火盆“噼啪”一声，似替谁的心跳漏了半拍。
小燕子抬眼，直视令妃：“十年前，宝华殿檐下，娘娘劝皇上‘节哀’，说公主府福薄——如今可还记得？”
令妃指尖微颤，仍含了妥帖的笑：“臣妾日日诵经，不过为后宫祈福，旧年言语，殿下若耿耿于怀，臣妾愿在佛前再诵四十九日《地藏经》，以赎前愆。”
“赎？”小燕子低笑，从怀里掏出那只朱漆描金匣，啪地掀开——里头空无一物。
“皇后托我送‘双鸾衔珠’，簪尾刻‘麟儿不寿，福薄难留’。我来，只想告诉娘娘——”
她声音陡然拔高，又生生压住，“——那簪子我扔进了御花园太液池。我孩子的命，轮不到一枚簪子去提醒，更轮不到谁再拿去‘祈福’。”
令妃的肩背绷得笔直，维持着半福的姿势，像一张拉满的弓；明珠却脸色煞白，下意识护住腹部。
小燕子瞥见，语气缓下来，却更沉：“明珠，我今日来，只说一句：若有人敢动你腹中的孩子，我小燕子第一个不饶她——哪怕那个人是皇后，是令妃，是我自己。”
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