傻柱不吭声了，低头摆弄收音机，嘀咕：“那你说咋办？”“不办。”赵建国站起身，拍了拍裤子，动作干脆，“我只说一句：别沾。他找你合伙，你说没钱。真想补，等春天我给你弄点野菜种子，比药材实在。”傻柱点头，没再问。
他又去找秦淮茹。她正给贾东旭补裤子，针线拉得紧。他靠门框站着，笑：“姐，最近有人卖便宜山货，别买。”秦淮茹抬头：“谁啊？”“猜。”赵建国眨眨眼。她愣两秒，脸色变了：“许大茂？”“嘘。”他竖起一根手指，“别声张。他现在是‘内部渠道’，搞不好哪天就成‘内部审查’了。你买了，回头查起来，说不清。”秦淮茹点头：“我懂。我们家有工资，不差那点便宜。”赵建国笑了笑，走了。
从那天起，他开始记许大茂的动向。哪天请假，哪天回来，带啥东西，跟谁碰过面。没告诉任何人，连贾东旭都没提。这事他得自己盯。
许大茂也没收敛。第三天回来，兜又鼓了，掏出两根野山参，当着全院人吹：“文化站特批，奖励先进！”傻柱在井边听见，抬头看赵建国。赵建国坐在台阶上晒太阳，眼皮都没抬。
晚上，许大茂在门口摆小桌，切腊肠，烫二锅头，自斟自饮。那架势，像天下尽在掌握。娄小鹅没出来。赵建国从窗缝看进去，许大茂喝得上头，哼着小曲。忽然站起来，从柜子摸出一沓票子，数了数，塞进左脚鞋垫。赵建国记下了：周三晚，现金藏鞋垫。
两天后，许大茂又要走。拎着放映机，背个鼓鼓的帆布包。赵建国在院里修车，抬头问：“又放电影？”“可不是。”许大茂一笑，得意得很，“深山沟，三天两夜，文化下乡，使命光荣。”“那你注意安全。”赵建国拧螺丝，一脸正经，“山里野兽多，别光顾着‘内部渠道’，把命搭进去。”许大茂笑容一僵，眼里闪过慌：“你……啥意思？”“没啥。”赵建国推起车，动作利索，“就是提醒你，路走太野，容易崴脚。”许大茂盯着他两秒，没说话，拎包走了。
赵建国看着背影，心里明白：这人迟早翻车。但现在不是时候。他回屋，从抽屉摸出个小本子，翻开——上面密密麻麻写着：“许大茂，三月七日，下乡，带包，疑似山货；三月九日，售黄芪两两，换粮票八斤；三月十一日，藏现金于左脚鞋垫，约三十元……”他添上一笔：“三月十四日，再下乡，帆布包重，步态微晃，疑似鹿茸或天麻。”合上，塞进床底木箱。他知道，这本子要是被人看见，他自己也得进号子。可他不怕。他有分寸。许大茂可以捞钱，但他得知道——有人盯着。
几天后，赵建国在院里碰见娄小鹅。她抱着孩子，脸色差，眼圈发青。“建国，”她声音发颤，“你是不是……知道许大茂的事？”赵建国一愣：“啥事？”“他……是不是在倒卖？”娄小鹅眼眶红了，“我娘家来信说，有人拿野山参换粮，说是城里放映员收的。那描述……就是他……”赵建国没点头，也没摇头，只淡淡说：“你要是想活命，就当不知道。”
娄小鹅眼泪打转：“可老人病了，我想抓药……”“药我有。”他从兜里掏出一小包，递过去，“明天来拿。但别说是我给的，也别用他的钱买。”娄小鹅眼泪掉了下来，点头，眼神里全是感激。
赵建国看着她走远，转身回屋。这平衡太脆弱。许大茂在玩火，他也在走钢丝。可他不怕。不怕许大茂发财，也不怕他倒台。他只怕——这四合院里，有人会饿死。
他坐下，翻开本子，又写一行：“三月十七日，娄小鹅知情，情绪不稳，可能成突破口。”刚写完，外头脚步响。许大茂回来了，拎着放映机，肩上还扛着个鼓鼓的麻袋。他四下张望，快步往家走。赵建国吹了灯，坐在黑里，不动，像块石头，静静看着。
