火车进站的动静刚过，四合院里还留着一股子安静。人们三三两两从屋里出来，有的端着饭碗蹲门口吃，有的搬出小板凳坐在院子里乘凉。贾东旭扛着展架回来没多久，把东西往屋角一放，擦了把汗，正准备倒水喝，就听见三大爷在院中间喊了一声。
“都过来瞧瞧！今天我要跟你们说个事儿！”
大家抬头一看，三大爷站在石桌前，怀里抱着个红木算盘，边框磨得发亮，算珠一颗颗整整齐齐排着，看得出是常年用的老物件。他把算盘往桌上一放，发出“啪”的一声脆响。
“你们现在整天说电脑、计算器，好像离了这些玩意儿就不会算账了。”三大爷声音不小，“我问你们，圆周率往后数一百万位，你们谁能背出来？机器能算，我就信它真有本事。”
人群里有人笑：“三大爷，您这是要挑战计算机啊？”
“不是挑战，是比一比。”三大爷瞪眼，“谁敢来？拿你们那电子计算器，跟我这算盘一块算，看谁先得出结果，看谁算得准。”
贾东旭一听，来了兴趣。他放下水杯，走过去说：“三大爷，您真要算圆周率？一千位也够呛，别说一百万了。”
“我不用算完一百万。”三大爷哼了一声，“咱们先比一千位。你要是敢应战，我就敢敲珠子。”
旁边人起哄：“比啊！这可有意思了！”
贾东旭也不含糊，转身回屋，翻出他参加展会带回来的电子计算器。这机器是新型号，带显示屏，能连续运算，还是他特意从厂里借来的测试机。他拿出来往桌上一摆，按了开机键，屏幕亮了。
“行，我应战。”贾东旭说，“咱们公平点，同时开始，算到小数点后一千位为止，谁错一位，谁输。”
三大爷点点头，双手搭在算盘上，手指轻轻拨动几颗珠子，试了试手感。“准备好了。”
围观的人越聚越多。傻柱吃完饭路过，叼着牙签凑过来：“哟，算盘对电匣子？这戏好看。”
“你懂啥。”三大爷白他一眼，“这是技艺，不是杂耍。”
“开始！”不知谁喊了一嗓子。
贾东旭低头盯着计算器，双手飞快输入启动程序。数字很快在屏幕上滚动起来，一行接一行地往下刷。他的眼睛紧跟着数据流，时不时核对一下初始值是否正确。
三大爷那边更安静。他闭了下眼，嘴里默念口诀，手指猛地一抖，算盘珠“噼啪”作响，像下雨一样密集。他左手扶框，右手五指翻动，每一拨都干脆利落，珠子撞到底发出清脆的“咔”声。
前一百位还算得顺。贾东旭这边机器稳定输出，三大爷也没落下。有人拿着纸笔对照书上的数值验算，发现两边都没错。
“厉害啊。”有人嘀咕，“三大爷这脑子，比我们家孩子算得都快。”
到了三百位，三大爷额头开始冒汗。他喘了口气，喝了口水，继续敲珠。手指有些发酸，但他咬牙坚持，嘴里不断重复进位规则，像是在给自己打节奏。
贾东旭这边突然皱眉。屏幕上的数字停了一下，又跳了几格，接着开始闪烁。他拍了下机器：“怎么了？”
没人回答。他又按了几下功能键，屏幕闪了两下，冒出一股淡淡的焦味。
“坏了？”傻柱探头。
“不可能！”贾东旭赶紧关机，拆开后盖摸了摸电路板，“刚才还好好的，怎么就冒烟了？”
果然，电路板边缘有点发黑。他叹了口气：“估计是路上颠的，焊点松了。”
人群一下子炸了锅。
“哎哟，这不还没比完就歇菜了？”
“看来机器也不一定靠谱啊。”
三大爷听着，慢慢停下手中的动作。他看着那台冒烟的计算器，又低头看看自己的算盘，长出一口气：“我说啥来着？再先进的东西，也有趴窝的时候。我这算盘，用了四十年，从来没掉过链子。”
贾东旭不服气：“这不是技术问题，是设备质量问题。”
话音未落，何雨水从屋里走出来，手里捧着个盒子。她走到桌前，把盒子打开，里面是个奇怪的东西——长得像算盘，但下面连着块小面板，上面有几个按钮和一个小小的数字屏。
“三大爷，”她说，“我昨晚听您讲进位法，觉得特别有道理。我就试着把您的算法编进一个小电路里，做了个辅助器。不替您算，帮您记进位，省点力气。”
三大爷愣住：“你……你还能干这个？”
