寒冰望着眼前交织着烟火与底蕴的城池，脑海里翻涌着系统给出的《鸿元城全貌图》，忍不住在心里咋舌：
“我靠，这也太繁华了吧？换在原来的世界，这种规模怕是早该步入资本主义时代了。”
「此界与宿主原世界的发展逻辑截然不同。」系统的声音带着机械的冷静，
「修真者的存在让个体力量远超群体协作，人们更倾向于通过修炼提升地位，而非钻研生产技艺，社会结构自然难以按常规轨迹演进。」
它顿了顿，调出几帧灰暗的画面——曾经的繁华都城在灵光与血火中崩塌，断壁残垣间散落着法器碎片，灵力紊乱的余波让土地寸草不生。
「更何况，修真者之间的战争动辄毁天灭地，前一刻还是人间胜境，下一刻便可能沦为死城。鸿元城能维持这般景象，已是烟雨帝国耗费数代心力，用无数修士的性命护下来的结果。」
寒冰的目光掠过街角嬉闹的孩童、商铺里算盘的噼啪声，忽然觉得这繁华里藏着层易碎的薄冰。
就像此刻街边卖糖画的老人，握着铜勺的手稳如磐石，可谁又知他是否曾在某次战乱中失去过家园？
“原来这般热闹，也是刀尖上的安稳。”他低声自语，脚步跟着队伍往前挪，心里那点对“繁华”的惊叹，渐渐被一种沉甸甸的认知取代——
在这个世界，安稳从不是理所当然，而是需要无数人用修为、甚至性命去守护的奢侈品。
离晓燕回头见他神色凝重，拽了拽他的袖子：“怎么了？是不是觉得咱们鸿元城特别气派？”
寒冰回过神，看着她眼里纯粹的骄傲，扯出个笑：“嗯，很气派。”
至少此刻，阳光正好，人声鼎沸，值得人好好护着。
队伍在鸿元城的街巷里穿行了许久，日光渐渐爬到头顶，寒冰只觉得双腿像灌了铅，额角沁出的汗顺着下颌线滑落，砸在衣襟上洇出浅痕。
直到前方出现那道熟悉的朱红宫墙，他才松了口气，却见宫墙之下，赫然是数百级白玉台阶，从地面一直延伸至皇城正门，像一架通往云端的天梯。
台阶打磨得光可鉴人，每一级都足有半尺高，边缘雕刻着细密的云纹，日光照在上面，反射出晃眼的光泽。
离景行步履稳健地拾级而上，玄色衣袍在风中微扬，仿佛脚下不是坚硬的石阶，而是平地。
离晓燕蹦蹦跳跳地跟在后面，偶尔还回头冲寒冰做个鬼脸，丝毫不见疲态。
寒冰望着那望不到头的台阶，忽然明白为何说“没点实力进不得皇城”。
寻常人怕是刚爬一半就已气喘吁吁，更别说还要保持体面。
他深吸一口气，调动起体内的灵力，试图缓解腿部的酸胀，刚踏上第一级台阶，就觉脚下传来一股微弱的压制力——
并非恶意，更像一种无形的筛选，将灵力微薄者拦在门外。
“快点呀！”离晓燕在上方朝他挥手，声音清亮，“这点台阶算什么，小时候咱俩可是天天在这里上下跑呢。”
寒冰苦笑一声，咬着牙往上走。
每上十级，那股压制力便重一分，逼得他不得不运转更多灵力抗衡。
石阶两侧的栏杆上，雕刻着历代帝王的功绩浮雕，从开疆拓土到平定战乱，刀刀深刻，仿佛在无声地诉说着这座皇城的重量。
风从高处吹来，带着皇城特有的檀香气息。寒冰抬头望去，离景行已走到台阶中段，离晓燕正扒着栏杆等他，阳光落在她扬起的脸上，像镀了层金边。
他忽然觉得，这几百级台阶或许不只是考验体力，更是在丈量心境——越是接近权力的中心，越需要足够的力量与定力，才能站得稳、走得远。
又爬了数十级，他终于追上离晓燕，靠在栏杆上喘着气。
离晓燕递过来一块手帕，笑着说：“看你这模样，怕是这些年疏于锻炼了。”
寒冰接过手帕擦了擦汗，望着近在咫尺的皇城正门，门楣上“承天门”三个金字在日光下熠熠生辉。
他知道，跨过这道门，等待他的或许不只是记忆的答案，还有更沉的责任。
“走了。”他直起身，目光变得坚定。
离晓燕笑着点头，与他并肩往上走去。数百级台阶在脚下缓缓缩短，而皇城的轮廓，也愈发清晰起来。
……
皇城门前的广场空旷如镜，随行的禁军依序归入两侧的廊柱阴影，甲叶碰撞的脆响渐歇，天地间只剩下三人的身影。
“离家族长离景行到！”
通传声未落，皇城大殿的朱门便“吱呀”一声洞开。
一位身着明黄常服的中年男子缓步而出，雪色长发用玉冠松松束着，袍角绣着暗金龙纹，行走间带起沉稳的气流。
他望见离景行，脸上立刻绽开笑意，快步迎上来：“离族长，妖界一行可还顺利？”
离景行笑着拱手：“倒无甚新奇，不过——”他侧身让开半步，目光落在身后，“你看我把谁带回来了？”
烟雨天晟的视线越过他，落在离晓燕身旁那个清瘦的青年身上。
当看清那张脸的瞬间，他周身的从容骤然崩塌，双手微微颤抖，喉结滚动了几下，才艰涩地吐出两个字：“这……这是！冰儿！”
寒冰还未及反应，烟雨天晟已大步冲上前，一把将他紧紧拥住。
帝王的手掌带着常年握笔的薄茧，轻轻捶在他后背，力道里却满是抑制不住的激动：“你这小子！这么多年不见，朕……朕都快想死你了！”
他的声音发哑，带着难以置信的颤音，雪色长发垂落在寒冰肩头，沾了点未干的湿气。
寒冰被这突如其来的热络裹住，鼻尖萦绕着龙涎香与淡淡的墨香，心头莫名一酸——
这怀抱沉得像座山，却又暖得像冬日里的炭火，让他想起那些模糊记忆里，某个同样会揉着他头发大笑的身影。
离晓燕在旁偷偷拽了拽离景行的衣袖，眼里闪着泪光，却故意扬声：“天晟叔叔，您再抱下去，小冰可要喘不过气啦！”
烟雨天晟这才回过神，慌忙松开手，却仍紧紧抓着寒冰的胳膊，上上下下打量个不停，眼眶泛红：
“好，好……回来就好！瘦了点，也高了……这些年，你过得怎么样？”
寒冰望着他鬓边的银丝，望着那双盛着狂喜与疼惜的眼眸，张了张嘴，那些关于“失忆”“系统”的话堵在喉头，最终只化作一声有些生涩的：“陛下……”
