远远望见燎原堡的轮廓，林枫心中刚升起一丝归家的松懈，旋即眉头便是一皱。
不对！
此时的燎原堡，与他离去时截然不同！
那高耸的、由暗红色巨石垒砌而成的城墙上，布满了新鲜的战斗痕迹——巨大的爪痕、焦黑的灼烧印记、以及大片大片干涸发黑的污血。原本应该规律闪烁的护城大阵光罩，此刻明灭不定，光芒黯淡，仿佛随时都会彻底熄灭。城墙之上，人影绰绰，却透着一股难以言喻的紧张与疲惫，巡逻的修士队伍数量明显增多，且个个带伤，神色凝重。
更远处，在燎原堡外围那广袤的、布满灼热裂谷与岩浆河的荒原上，可以看到影影绰绰、数量众多的黑影正在聚集、游弋。那并非流火之墟常见的火兽，而是一种更加有序、散发着浓郁寂灭与混乱气息的生物——寂灭兽潮的先遣部队！它们如同嗅到血腥味的鲨鱼，将燎原堡这艘孤舟团团围住，空气中弥漫着山雨欲来的压抑氛围。
“我才离开多久……局势竟已恶化至此？”林枫心中一沉，归途的那点明悟与轻松瞬间荡然无存。看来，熔火之心一战虽重创了黑炎尊者，暂时遏制了寂灭殿堂在核心区域的侵蚀，但显然未能阻止，甚至可能刺激了其在燎原堡外围区域的疯狂反扑！
他收敛气息，将身形融入环境，如同鬼魅般悄无声息地靠近燎原堡。越靠近，越是能感受到那种大战将至的惨烈与紧迫。空气中弥漫着血腥味、硝烟味以及那股令人作呕的寂灭气息。
城墙下方，原本作为缓冲地带的开阔地，此刻布满了临时挖掘的陷坑、拒马以及破碎的防御工事残骸，随处可见寂灭兽残缺不全的尸体和少数人族修士的残肢断臂，显然不久前刚刚经历过一场惨烈的攻防战。
林枫没有选择从常规的城门进入，那里戒备森严，盘查极紧，他不想引起不必要的麻烦。他寻了一处因阵法能量不稳而出现的感知盲区，身形如烟，悄无声息地越过城墙，落入堡内。
堡内的景象，比之外面，更加触目惊心。
街道上行人稀少，且大多行色匆匆，面带忧惧。许多建筑都有破损，一些地方甚至只剩断壁残垣，被简单的禁制封锁着。空气中除了原有的硫磺气息，更多了浓郁的药味和挥之不去的血腥气。一队队身着燎原堡制式甲胄的修士正在紧急调动，修补着街垒和防御节点，气氛凝重得让人窒息。
林枫的神识悄然扫过，能清晰地感知到，堡垒中心区域，几股强大的气息（应是堡主及金丹长老）似乎正在激烈地争论着什么，气氛紧张。而墨师、雷坤等人的气息，则集中在靠近东侧城墙的一片相对完好的建筑区，那里似乎是伤员聚集地和临时指挥所之一。
他没有犹豫，直接朝着东侧区域潜行而去。
片刻后，林枫出现在一栋被临时加固、门口有修士守卫的石屋外。他稍稍释放出一丝自身的气息。
几乎是瞬间，石屋内一道强悍的神识扫出，带着警惕，但在接触到林枫气息的刹那，那警惕化为了惊喜。
“林兄弟？！”一个浑厚而带着疲惫的声音响起，紧接着，石门打开，露出了雷坤那张粗犷却难掩憔悴的脸庞。他身上缠着绷带，左臂似乎还有些不便，但看到林枫安然归来，眼中爆发出由衷的喜悦。
“雷兄。”林枫点头，快步走入石屋。
屋内，光线有些昏暗，弥漫着伤药和血腥混合的气味。墨师正盘坐在一个蒲团上，脸色苍白，气息有些不稳，显然也受了不轻的伤，正在调息。旁边还有几名林枫有些面熟的、当初一同前来燎原堡的修士，个个带伤，神色萎靡。
看到林枫进来，墨师睁开双眼，眼中闪过一丝复杂的光芒，有欣慰，也有一丝难以察觉的震惊。他清晰地感觉到，林枫的气息比离去时更加深邃、浑厚，虽然看似平静，但体内仿佛蕴藏着一座即将喷发的火山，那种无形的压迫感，甚至让他这个老牌金丹都感到有些心悸。
“回来了？”墨师的声音有些沙哑，“看来，你此行收获不小。”他目光敏锐地扫过林枫，似乎想看出些什么。
林枫没有过多寒暄，直接问道：“墨师，雷兄，我离开这段时间，堡内情况如何？怎会恶化至此？”
雷坤脸上浮现出愤懑与无奈，一拳砸在旁边的石桌上，发出沉闷的响声：“他娘的！就在你进入流火之墟深处后不久，寂灭兽潮的攻势就突然加剧了数倍！而且，出现了更多、更强的变异品种，甚至有几头实力堪比金丹中期的‘寂灭领主’现身，带领兽潮冲击城墙！”
墨师叹了口气，接口道：“护城大阵的核心，在连续高强度运转下，损耗过度，又缺乏关键的星辰晶石补充，已是强弩之末。堡主和几位长老试图组织反击，但收效甚微，反而折损了不少人手。如今，堡垒储备的灵石、丹药都已见底，伤员越来越多……形势，岌岌可危。”
另一名受伤的修士苦涩道：“现在外面传言，下一次总攻就在这两日……恐怕，燎原堡……守不住了。”
守不住！
这三个字如同重锤，敲在每个人的心头。一旦燎原堡被攻破，堡内这数以万计的修士和凡人，将尽数沦为寂灭兽的食物，或者被寂灭气息侵蚀，化为只知杀戮的怪物。
