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“老师”倒下了，瞳孔里最后倒映着的，是那片他欲亲手毁灭、却又承载了他所有野心与偏执的、灰暗而真实的天空。悬浮的“种子”失去了所有光泽，如同一块被烧焦的顽石，滚落在废墟的尘埃里，再无一丝能量波动。
绝对的寂静笼罩了这片刚刚经历完终极碰撞的废墟。只有远处依旧在燃烧的建筑发出细微的噼啪声，以及更远方隐约传来的、属于这座伤痕累累城市的呜咽。
林黯单膝跪地，身体如同被掏空。左眼窝的“镜瞳”黯淡无光，三色光芒微弱得如同风中残烛，剧烈的疼痛并非来自肉体，而是源于意识本源的过度透支。他感觉自己的灵魂仿佛被撕裂后又强行粘合，布满了看不见的裂纹。苏晚晴跪在他身边，用颤抖的手徒劳地擦拭着他脸上不断渗出的、混合着血与泪的液体，她的声音哽咽，一遍遍呼唤着他的名字，仿佛要将他的意识从某个深渊边缘拉回。
“我……没事。”林黯的声音嘶哑得几乎无法辨认，他反手紧紧握住苏晚晴冰冷的手，汲取着那一点真实的温度。他尝试调动一丝力量，左眼窝却传来针扎般的刺痛，镜瞳的回应微弱而迟缓。他知道，这不是短暂的力竭，而是本源性的损伤。强行融合三块碎片、并催发其全部力量去对抗“归零”协议，代价远比他想象的要沉重。
就在这时，一阵急促而杂乱的脚步声由远及近。渡鸦带着几名浑身浴血、但眼神依旧凶狠的方舟战士冲了过来。他们显然经历了一场恶战，才突破了外围因能量冲击而狂暴化的零星“蚀刻者”的阻拦。
“妈的！总算找到你们了！”渡鸦看到跪倒在地的林黯和安然无恙的苏晚晴，明显松了口气，随即目光锐利地扫过倒毙的“老师”和那块失去光泽的“种子”，啐了一口带血的唾沫，“这老东西……总算完蛋了？”
林黯微微点头，甚至没有多余的力气说话。
“方舟怎么样？”苏晚晴急切地问道，这是她除了林黯之外最关心的问题。
渡鸦的脸色沉了下来，摇了摇头：“情况不好。撞击引发的巨浪和地下能量冲击，毁掉了差不多三分之一的浮基和一半的干扰器。死了不少人，物资损失更大。雷顿正在组织剩余的人向更深处一个备用的、结构更坚固的废弃矿坑转移。韩老头吓得不轻，但人没事，正带着他那堆宝贝数据帮忙抢救设备。”
坏消息一个接一个。最大的威胁虽已铲除，但幸存者们面临的生存危机，才刚刚开始。
林黯在苏晚晴和渡鸦的搀扶下，艰难地站起身。他最后看了一眼“老师”的尸体和那块“种子”。“带上它，”他指了指“种子”，声音虚弱却不容置疑，“它……可能还有用。”尽管力量尽失，但直觉告诉他，这块源自“天穹之心”核心的造物，其价值与危险并存，绝不能流落在外。
一行人相互扶持着，离开了这片象征着旧时代权力巅峰最终落幕的废墟。返回临时避难所的路途比来时更加艰难。城市的创伤在“天穹之心”坠落的冲击下被无限放大，地面布满裂痕，能量乱流如同无形的陷阱，曾经的通道大多被堵塞或变得极不稳定。他们不得不绕行更远的路，沿途目睹了更多的死亡与绝望。失去了统一的威胁（“彼岸”和“守夜人”的崩溃），人性的阴暗面在生存压力下开始滋生，为了争夺一口净水、一块未被污染的食物，小规模的冲突和掠夺时有发生。
数日后，他们终于抵达了雷顿首领所说的新据点——一个位于锈带更深处的、废弃多年的稀有矿物开采基地。这里结构异常坚固，拥有独立的地下水源和相对庞大的空间，但同样阴暗、潮湿，且缺乏大部分生存设施。
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