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林黯四人带着至关重要的物资和一身伤痕返回堡垒时，迎接他们的不是欢呼，而是一种山雨欲来前的、令人窒息的寂静。堡垒入口处的防御工事得到了前所未有的加强，沙袋垒得更高，新架设的能量武器（部分来自“清道夫”雇佣兵的缴获）散发着冰冷的金属光泽，守卫们的眼神锐利如鹰，紧盯着堡垒外的每一寸土地。
雷顿首领亲自在入口接应，看到林黯手中那个沉甸甸的金属箱和渡鸦小队虽然狼狈却坚毅的神情，他重重松了口气，但眉宇间的凝重并未散去。
“回来就好！”雷顿上前接过箱子，触手的分量让他心中一稳，但随即压低声音，“东面的侦察哨……失去了联系。最后传回的信号很模糊，提到了‘庞大的阴影’和‘无声的推进’。”
该来的，终究还是来了。
林黯点了点头，脸上没有任何意外。“材料交给韩博士，让他以最快速度完成装置。渡鸦，带你的人去处理伤口，休息两小时，然后接管核心区域防御指挥。”
命令简洁清晰。没有人质疑，众人立刻分头行动。
堡垒内部，所有的非必要活动都已停止，居民们被要求待在指定区域，节省每一分体力和氧气。通道中，只有巡逻队急促而规律的脚步声，以及从矿坑底层传来的、更加密集和急促的施工声响。
韩松的实验室，此刻成了风暴眼中最炽热的核心。
当那箱高纯度传导材料被送入时，韩松的眼睛几乎要冒出绿光。他没有丝毫寒暄，如同饿狼扑食般，带着他临时组建的技术小组（包括几名原“锈带方舟”的老工程师），立刻投入了最后的冲刺。
切割、焊接、校准、布线……每一个步骤都在争分夺秒，却又要求极致的精确。苏晚晴则守在旁边，脸色依旧苍白，但眼神专注。她需要随时感知“种子”的状态，并将其微弱的能量引导出来，作为韩松调试共振发生器核心模块的“基准信号源”。
时间，在叮当作响的工具敲击声、仪器运行的嗡鸣和人们粗重的喘息声中，一分一秒地流逝。
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林黯没有去休息，他登上了堡垒最高处的观察哨。这里视野开阔，可以望见东方那片逐渐被某种非自然阴霾所笼罩的天空。
他左眼的“镜瞳”缓缓转动，视野极限拉伸。他“看”到了。
并非清晰的军队阵列，而是一片移动的、扭曲光线的“领域”。在那片领域中，空气仿佛变得更加粘稠，光线的折射都显得异常规整，带着一种令人心悸的“秩序感”。无数细微的能量信号如同繁星般在其中闪烁，彼此连接，构成一个庞大而统一的整体。
规模远超想象。
这绝不是区区一个先遣小队可以比拟的力量。灰烬所说的“主力”，名副其实。
他甚至能隐约感觉到，在那片“秩序领域”的核心，有一个冰冷、庞大、不带任何情感的“意识”，如同蛛网中心的蜘蛛，正冷漠地注视着“深井堡垒”这个试图在它的领域中保持独立的“异常点”。
那就是“归一者”吗？还是“守夜人”更高层的指挥节点？
压力如同实质的海水，从四面八方挤压而来，试图碾碎这微不足道的抵抗意志。
林黯深深吸了一口带着铁锈和尘埃味道的空气，左眼的“镜瞳”非但没有在压力下退缩，反而流转得更加稳定。恐惧依然存在，但一种更加坚定的东西，如同在高压下形成的钻石，在他心底凝聚。
他转身，走下观察哨，走向矿坑底层。
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