无声的博弈
在由旧实验室改造而成的研究室内，气氛凝重而专注。林黯坐在一张简陋的椅子上，脸色依旧苍白，左眼窝的“镜瞳”黯淡，只有凑近了才能看到内部星漩极其缓慢的流转。苏晚晴和韩松博士正围着他和放在防震台上那块灰暗的“种子”，进行着一次次小心翼翼的尝试。
“生命体征稳定，但神经传导速率只有正常水平的30%，尤其是左眼视觉皮层及相关功能区，活性极度抑制……”苏晚晴看着连接到林黯头部的生物监测仪屏幕，眉头紧锁。她尝试用微弱的生物电刺激配合神经活化剂，但效果甚微。林黯的力量源于意识与碎片的深度融合，这种本源性损伤，常规医学手段几乎无能为力。
另一边，韩松博士正用各种简陋的仪器扫描着那块“种子”。它内部结构异常复杂且致密，所有能量反应消失，像一块真正的死物。“奇怪……太奇怪了……”韩松喃喃自语，调整着一台老旧的频谱分析仪，“就算能量耗尽，其物质基底也应该残留特定的能量签名……但这东西，内部仿佛是一片绝对的‘虚无’，连基本粒子层面的振动都似乎被‘冻结’了。这不符合任何已知的物理规律！”
林黯闭着双眼，大部分心神都沉入体内。他能感觉到，左眼窝的“镜瞳”并非完全沉寂，而是在进行着一种极其缓慢的“自我修复”。三块碎片的力量在微观层面流转，试图弥合因过度透支而产生的“裂痕”。这个过程需要能量，而外界的网络依旧混乱狂暴，他不敢贸然汲取。那块“种子”……他尝试将一丝微弱到极点的意识探向它。
没有回应，没有排斥，只有一片冰冷的、绝对的“空”。仿佛他的意识触须伸入了一个没有任何维度概念的虚空。这种感觉比狂暴的能量冲击更令人心悸。
“它像一扇被锁死的门，”林黯缓缓睁开右眼，声音带着疲惫，“钥匙……可能不在我们已知的维度。”他隐隐觉得，要解开“种子”的秘密，甚至加速自身的恢复，可能需要先理解并一定程度“修复”外界的灵思网络。这是一个互为因果的死循环。
锈带求生法则
与此同时，渡鸦带领的侦察队正穿行在锈带危机四伏的废墟中。小队算上他一共六人，都是经验丰富、身手矫健的好手。他们穿着拼凑的伪装服，脸上涂着油彩，行动悄无声息。
眼前的锈带，比“天穹之心”坠落前更加狂野和危险。能量乱流如同无形的鬼火，在地表随机窜动，将金属垃圾熔化成诡异的雕塑；变异的生物不仅数量增多，攻击性也更强，他们亲眼看到一只房子大小的“锈蚀巨蟹”用巨钳轻易剪断了一根承重梁；空气中始终弥漫着一股淡淡的、甜腥的腐臭味，据说是某种能释放致幻孢子的菌类大量繁殖的结果。
“头儿，三点钟方向，废弃净化塔楼顶，有反光。”一名负责了望的队员压低声音通过骨传导耳机汇报。
渡鸦举起改装的高倍望远镜望去。塔楼顶端，几个身影正在用镜子碎片向远方打着信号。他们的穿着不是统一的制服，而是各种破烂衣物拼凑，但手臂上都绑着一根白色的布条。
“是‘白布条’的人，”渡鸦低声道，示意小队隐蔽，“一个最近崛起的幸存者团体，据说首领是个前‘守夜人’的低级军官，心狠手辣，主要在旧工业区活动，抢物资，也抓劳力。”
他们绕开了“白布条”的哨站，继续向预定的资源点前进。根据雷顿提供的简陋地图，附近应该有一个战前的地下食品储备库。
然而，当他们抵达目标地点时，心沉了下去。储备库厚重的合金大门被某种巨大的力量撕裂，里面早已被洗劫一空，只留下一些破碎的包装袋和凌乱的脚印。墙壁上，用红色的油漆（或许是血）涂抹着一个狰狞的、由齿轮和骷髅组成的图案。
“是‘掘骨团’的标记，”另一名见识广博的队员声音干涩，“一帮彻头彻尾的疯子，信仰什么‘钢铁净化’，认为只有抛弃肉体，将意识融入机械才能得到永生。他们不要食物，只抢能源、武器和……活人，用于他们那该死的‘改造仪式’。”
坏消息接踵而至。他们后续探索的几个可能存在资源的点位，要么早已被搬空，要么被危险的变异生物占据，要么就被“白布条”或“掘骨团”这样的势力划为了地盘。
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