那一场乡试，你我之间差的从不是文章功夫，而是对这天下大势的眼界，对时局变迁的洞察。
若师兄仍闭门苦读，不问世事，纵使再十年寒窗，恐怕也难越此关。”
“你是特地来羞辱我的？”
见吕轻侯面色涨红、怒意翻涌，杨轩轻轻摇头。
羞辱他？
杨轩何曾有此兴致，把光阴浪费在这等琐事上？
随即，他取出几册整理完备的儒家典籍注疏。
这些并非出自他手，而是朱老夫子托付而来——名义上是赠予吕轻侯，实则是借杨轩之手，传递一份师门关怀。
杨轩已是举人功名在身，而吕轻侯却仍困于秀才之位，前路渺茫，确实需要有人提携一把。
“说句心里话，师兄对自己未免太高看了一些。”
杨轩语气平静，却不带丝毫温度：“你我之间，从未并肩而立，我又何曾将你视为对手？别说你现在只是个秀才，就算他日金榜题名、高中榜首，成了当世大儒，那又与我有何相干？今日有酒便醉今朝，明日烦忧再作计较。
我当初读书，不过是年少清闲，性子偏静，无事可做罢了。
书卷于我，并非唯一出路，却是最快攀上高处的台阶。
可师兄若不读书……呵呵呵……”
话音未落，他随手将几本线装书撂在柜台上，转身踱步回了厅中那张厚重的榆木桌旁。
柜台后的吕轻侯早已涨红了脸，脸色如血染一般，双眼怒火翻涌，几乎要喷出火星来。
杨轩言语间未曾出口恶语，可那份居高临下的漠然，比当众羞辱更令人难堪。
连刚从后堂走出的佟湘玉也不由心头一沉，暗道此人来者不善。
目光落在杨轩身上时，却又忍不住多看了两眼——那人眉目清朗，身姿挺拔，一举一动皆透着从容气度。
相比之下，自家夫君秀才郎便显得寒酸局促，差距宛若云泥。
杨轩这般身份地位，便是倚仗他人过活也无人敢言，更何况如今已是有功名傍身、前途无量。
至于秀才？
能吃饱饭都算是命大了。
“这位便是杨老爷吧？奴家佟湘玉，初来此地，人生地不熟，还望杨老爷多多照拂。”她款款上前，笑靥如花，风情流转，红裙曳地，风姿动人。
杨轩抬眼望去，也不禁微微一怔。
眼前这老板娘虽不及玉罗刹那般冷艳绝尘，也不似紫女妖冶入骨，但胜在温婉中带着风韵，明媚里藏着勾魂摄魄的灵气，实属难得的俏佳人。
更重要的是，她并非世人想象中的半老徐娘。
不过新婚数月，出身闺秀，芳龄尚不足二十。
即便放在两年后故事展开之时，也不过双十年华。
在这个十三四岁便可嫁娶的年头，她既有少女的娇柔，又有少妇的风致，再加上掌柜的身份所赋予的独特韵味，竟让杨轩心中也不得不承认：此女风采，足可与紫女争辉。
“原来是佟掌柜，幸会。”
杨轩微微颔首，随即视线转向一旁的白展堂，唇角微扬：“这位兄台龙行虎步，神采奕奕，屈身做个跑堂，实在可惜。”
白展堂连忙拱手：“杨老爷抬爱，小人不过混口饭吃，谈何可惜。”
杨轩一笑，伸手接过对方递来的茶盏。
白展堂本想阻拦，却已迟了一步——那原本滚烫的瓷杯在两人手中交接，到了杨轩手里却仿佛只是温水一般，毫无灼热之意。
白展堂瞳孔骤缩，心下一凛：此人内力深厚，至少已达小成境界！
“不必介意，”杨轩淡然道，“十岁参加府试时，我曾在终南山小住一段时日，偶然得遇机缘，习得一道家吐纳之法。
每日修行片刻，调息凝神，久而久之，无论做事还是治学，皆能事半功倍。”
“难怪杨老爷文采斐然，兼修武艺，实乃天纵之才。”白展堂由衷赞叹。
不仅是他，就连佟湘玉那一双含情带媚的眼眸，此刻也闪过一丝惊艳。
不怕不识货，就怕货比货。
众人目光不由自主地扫向角落里的吕轻侯，心中竟泛起几分同情——这哪里是较量，分明是彻头彻尾的碾压。
“菜来啦！红烧牛蹄筋！”
一声洪亮嗓音打破寂静，厨房里走出个胖乎乎的身影，端着一盘香气四溢的菜肴。
那可是真正的红烧牛肉，油光锃亮，浓香扑鼻。
要知道，在这个年头，牛可不是寻常牲畜。
耕田拉犁全靠它，私自杀牛犯法，必须报官审批，且仅限残病之牛方可宰杀。
正因如此，牛肉价格远超猪肉，寻常百姓一年到头也难得尝上一口。
