杨轩最后一语，令洛菊生与铁爪飞鹰浑身一凛，头皮发麻。
“飞鹰和洛公子都是我的心腹，杂家信得过，公子这话，未免有挑拨之嫌吧？”
“并非挑拨，而是提醒——神侯之谋，无孔不入，防不胜防！”
“是吗？”
话音未落，曹正淳忽然神色一动，望向门外。
包厢门缓缓开启，几道熟悉的身影缓步而入。
“诸葛神候、郭总顾问，也来了。”
“曹督主既然到了，我等岂敢缺席？倒是杨公子，竟也与督主同席？”
“晚辈一向敬重曹督主忠义担当，志同道合。
这登云阁的地契，还是多亏督主主持公道，方得保全。”
“哦？”
在场之人无一愚钝，自然明白其中意味——杨轩与曹正淳，已然联手。
这情景令众人始料未及，便是成是非与上官海棠也未曾预料——杨轩竟会与曹正淳走在一起。
是贪图权势吗？
他们清楚，杨轩并不缺这些身外之物。
为求武力庇护？
可当初在顺天府，他正面压制曹正淳，何曾惧过这位宫中权宦？
“呵呵，杨公子才识过人，杂家身为内廷执事，理应多多照拂。”
曹正淳轻笑着开口，“听闻今日七层楼阁所聚，皆是今科登第的举子，日后朝廷栋梁。
两位大人，不如共饮一杯，以贺诸位金榜题名。”
“自当如此。”
神侯诸葛正我与郭巨侠含笑应下。
眼下场合隆重，自然不便翻脸，何况彼此并无直接利害冲突。
……
顶层雅间之内，
别说那些寒窗苦读出身的贫寒学子，便是江南豪族、关中望门的子弟，也为眼前景象所震撼。
虽无繁复雕饰，仅铺着厚重朱红地毯，摆设圆桌数张，其上陈列各色乳酪点心，却处处透出不凡气度。
室内陈设恢弘开阔，视野极佳，所用家具皆为珍品，一几一椅，俱是稀有的金丝楠木打造，在阳光映照下泛着温润如金的光泽，华贵而不张扬。
再看那些奶豆腐、乳香瓜子、杏仁酪……
除少数关中士子曾在紫兰轩略尝一二，其余人平日所食多为桂花糕、糯米团之类粗粮甜点。
如今面对这般异域风味，已觉新奇万分。
更不必说周遭穿梭的服务之人，举止得体，眉眼含笑，动作轻柔，每一处细节都彰显极致礼遇。
一时之间，满堂宾客唯有惊叹连连，心头震动难平。
“东家来了！”
忽有侍者低声提醒，原本凭窗远眺的人们纷纷回神，目光齐刷刷投向门口。
只见杨轩缓步而入，身后跟着几位中年官员。
那少年身形挺拔，面如冠玉，气质卓然，无需介绍，众人便知——此人正是传闻中的“公子”杨轩。
但他身旁之人是谁？众人面露疑色。
“杨某见过诸位同学，恭贺高中，前程万里。”
杨轩拱手一笑，继而引荐道：“今日特来相贺的几位前辈——神侯府诸葛神候、东厂曹督主、京师六扇门总顾问郭大人，还有护龙山庄大内密探上官大人、成大人……”
“参见诸位大人！”
众举子连忙行礼。
除洛菊生乃进士出身外，其余皆是五品以上要员，或掌刑狱，或执机密。
然而众人神色微妙——杨轩所交，尽是官衙鹰犬，俗称“爪牙”。
其中权势稍重者，也不过是他们平日常常唾骂的“曹阉狗”罢了。
文尊武卑，本是朝中常态，更何况杨轩素有清誉，此时理应先见文臣道贺才是。
几句勉励，一盏薄酒，礼数既毕，杨轩便告辞离去。
他无意仕途，这份同窗情谊，维持个场面足矣。
况且此宴由他出资筹办，已是极大情面，断无持续示好之理。
“杨公子，杂家尚有要务在身，改日再叙。”
临别之际，曹正淳拱手告退。
“督主政务繁忙，慢走不送。”
随着曹正淳身影消失在楼梯转角，厅众目光再度聚焦于杨轩身上。
太多疑问涌上心头。
今日之举，几乎等同于公开站队——他选择了东厂，选择了曹正淳。
此举实属不明智。
毕竟曹正淳恶名昭着，朝野侧目。
“我知道，不少人私下称曹督主为‘曹阉狗’。”
杨轩环视众人，语气平静，“但你们可曾想过，这只‘狗’，到底是谁养的？”
