木梯在脚下发出“吱呀”的呻吟，每向下走一步，霉味就浓重一分，混着淡淡的血腥气，在狭窄的空间里弥漫。
张不晚的手按在唐刀刀柄上，指尖能感觉到刀身传递来的微弱震动，像是在呼应着某种未知的危险。舱底比想象中更暗，只有头顶木板缝隙透下的零星微光，勉强能看清周遭的轮廓——堆着些破旧的木箱，箱角爬满了蛛网，地面湿漉漉的，积着浅浅的水洼，倒映着晃动的光影。
“来了就进来吧，何必在门口徘徊。”一个苍老的声音从深处传来，带着点戏谑，像老熟人在打招呼。张不晚皱了皱眉，这声音不像是杀手该有的，倒像是哪个茶馆里说书的老先生。
他握紧刀，一步步向前走去，脚下的水洼被踩得“啪嗒”作响，在这死寂的舱底格外清晰。走了约莫十步，前方出现一道布帘，布帘后透出昏黄的灯光，那声音就是从里面传出来的。
张不晚抬手掀开布帘，一股浓郁的桂花酒香扑面而来，冲淡了舱底的霉味。布帘后是个简陋的隔间，一张矮桌，两把椅子，桌上放着一壶酒、两个酒杯，还有一个用油布包着的长条形物件——看形状，正是那本册子。
桌后坐着个老者，须发皆白，穿着件干净的月白长衫，脸上沟壑纵横，却带着温和的笑意，手里还把玩着一串菩提子，怎么看都不像传闻中杀人如麻的影阁阁主。
“张小哥，请坐。”老者指了指对面的椅子，笑容里没有丝毫敌意，“尝尝老夫这桂花酒，不比晚来居的差。”
张不晚没有动，唐刀依旧握在手里，目光锐利地盯着老者：“你是影阁阁主？”老者哈哈一笑，拿起酒壶给自己倒了一杯，酒液琥珀色，泛着莹润的光：“世人都叫我影老，算不算阁主，又有什么打紧？”他抿了口酒，咂咂嘴，“倒是张小哥，年纪轻轻，手段却这般利落，刚才船尾那几刀，颇有当年‘破山军’的风骨。”
张不晚心头一震。破山军是十年前镇守关外的军队，李青就在那支队伍里，后来全军覆没，除了少数幸存者，几乎没人再提起这支部队。
这老者怎么会知道？“你到底是谁？”他的声音冷了几分，握刀的手更紧了。影老放下酒杯，目光落在他腰间的唐刀上，眼神变得深邃：“老夫是谁不重要，重要的是，张小哥想要的东西，就在这桌上。”他指了指那个油布包，“只要你回答老夫一个问题，这册子就归你。”
“什么问题？”张不晚警惕地看着他，直觉告诉他，这老者绝不简单。
“当年破山军覆灭，真的是因为军饷被劫吗？”影老的声音陡然变得严肃，眼里闪烁着探究的光。张不晚一怔，他一直以为是这样，可沈青梧说军饷被换成了鸦片，现在影老又问出这个问题，难道其中还有更深的隐情？他想起桂泉中闪过的那些画面，想起李青冲锋的背影，摇了摇头：“我不知道。”
影老盯着他看了半晌，似乎在判断他说的是不是实话。
良久，他才叹了口气：“罢了，这世道，知道太多真相，未必是好事。”他将油布包推了过来，“册子你拿去吧，里面的东西，或许能让你明白些什么。”
张不晚没有立刻去拿，他不相信影阁的阁主会这么轻易交出册子，这里面一定有圈套。“你为什么要帮我？”影老笑了，笑容里带着点苦涩：“老夫年轻时，也曾是破山军的一员。”
这句话像一道惊雷，在张不晚耳边炸响。他猛地看向影老，只见老者掀起长衫的袖口，手腕上有一道狰狞的疤痕，“当年关外一战，我中了三刀，被战友拖进死人堆里才活下来。”
他的声音带着回忆的沧桑，“这些年，我建影阁，杀了不少红刀会的人，就是想查清当年的真相，可总差最后一步。”他看着张不晚，眼神里带着期许，“张小哥，你杀了萧五，又得了玉佩认主，或许，你才是那个能揭开真相的人。”
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