李青的死像一块巨石，砸碎了桂花坞的宁静。
消息传到后山山洞时，其其格刚哄睡念汉，正借着松明火把的光，缝补李青那件磨破袖口的青布衫。
听到周胡子哽咽的通报，她手里的针线“啪嗒”掉在地上，眼神瞬间空洞下去，仿佛被抽走了魂魄。
半晌，她才缓缓抬起头，声音平静得可怕：“我要去看看他。”
苏文清想拦，却被她眼里的决绝拦住了。
那是草原女子独有的刚烈，一旦认定的事，八头牛都拉不回。
他只能让两个妇人陪着她，自己则留在山洞里，安抚吓得哭起来的孩子们。
茅屋里，张不晚守在李青的遗体旁，一动不动。
李青的眼睛闭着，嘴角却带着一丝若有若无的笑意，像是只是睡着了，梦里正牵着其其格的手，走在关外的草原上。
张不晚用温水细细擦拭着他的脸，动作轻柔得像在对待一件稀世珍宝，仿佛这样就能把他从死神手里拉回来。
其其格走进来时，脚步很轻，像一片羽毛落在地上。
她走到床边，蹲下身，伸出手，轻轻抚摸着李青冰冷的脸颊，指尖划过他眼角的皱纹，那是岁月和风霜刻下的印记。
没有哭嚎，没有嘶吼，她只是静静地看着，眼神里翻涌着旁人看不懂的悲伤，像草原上即将来临的风暴。
“他说，要带我们看江南的水。”其其格的声音很轻，带着关外口音特有的醇厚，“说桂花坞的桂花，比沙棘花好看十倍。”
张不晚的喉头哽住了，说不出一个字。
他想起李青说起其其格时的温柔，想起他给念汉做的小木马，想起他们约定开春去关外接人时的期盼。
那些鲜活的画面，此刻都变成了扎心的针，密密麻麻地刺在他心上。
“红刀会的人？”其其格突然问，眼神转向张不晚，那里面没有泪，只有淬了冰的寒意。
张不晚点了点头，声音沙哑：“是他们，还有京里的人撑腰。”
“我知道他们。”其其格站起身，走到墙角，从随身的包袱里抽出一把弯刀。
那是一把蒙古弯刀，刀鞘上嵌着宝石，在昏暗的光线下闪着冷光。“当年在关外，就有红刀会的人抢过我们的羊群，是李青杀了他们，才护着我和阿爹逃出来。”
她摩挲着刀鞘，“他说，这辈子最恨的就是背信弃义的杂碎。”
“我会为他报仇。”张不晚一字一顿地说，每个字都像从牙缝里挤出来的，带着血腥味。
其其格看了他一眼，将弯刀系在腰间：“我跟你一起去。”
“不行，”张不晚立刻拒绝，“念汉还小，需要人照顾。”
“念汉有乡亲们照看着。”其其格的语气不容置疑，“李青的仇，我要亲手报。这是我们草原的规矩。”
张不晚看着她眼里的坚定，想起李青说过，其其格当年为了救他，曾单枪匹马吓跑过三只野狼。
他知道，自己劝不动她。
老王和周胡子走进来时，看到的就是这样一幅景象：张不晚坐在床边，眼神冰冷；其其格站在一旁，腰间挎着弯刀；李青的遗体静静躺着，像一尊沉默的雕像。
茅屋里的空气凝重得像块铁，压得人喘不过气。
“红刀会的人没走远，”老王的声音低沉，带着压抑的怒火，“周胡子在谷外发现了他们的踪迹，往望月渡方向去了。”
“还有那个姓黄的侍郎，”周胡子补充道，“我托镇上的朋友打听了，他最近确实在江南活动，听说在望月渡置了处别院，明面上是养病，暗地里不知道在搞什么勾当。”
张不晚站起身，走到墙角，拿起那柄陪伴他多年的唐刀。刀鞘上的红绳在风里轻轻晃动，像是在呼应他的怒火。
“备马。”他只说了两个字，声音里的寒意让周围的人都打了个寒颤。
“我去召集弟兄们！”老王转身就走。
“等等，”张不晚叫住他，“不用太多人，就我们几个。
人多了，目标太大。”他看向其其格和周胡子，“我们三个去就行。”
“我也去！”小石头的声音突然从门外传来，他不知何时站在那里，脸上还挂着泪痕，手里紧紧攥着一把木剑，那是李青给他做的玩具，“李青叔叔是为了救你才死的，我也要报仇！”
“小石头，你还小……”周胡子想劝他。
“我不小了！”小石头梗着脖子，眼泪在眼眶里打转，却倔强地不肯掉下来，“我能帮你们放哨！能给你们递水！”
张不晚看着他，想起李青教孩子们射箭时的样子，想起小石头拿着木剑跟在李青身后喊“师傅”的模样。
他走过去，摸了摸小石头的头：“好，跟我们一起去。但你要答应我，一切听指挥，不许乱跑。”
小石头用力点头，把木剑抱得更紧了。
连夜，四人备了马，带了干粮和水，还有周胡子配的解毒药和迷药。
其其格将念汉托付给邻居家的妇人，临走时，她在念汉的额头上印下一个吻，轻声说：“等阿娘回来。”
月光下，四匹马悄无声息地出了桂花坞，朝着望月渡的方向疾驰。
马蹄踏在石板路上，发出“哒哒”的声响，像是在为逝去的英魂敲着战鼓。
一路上，谁都没有说话。
张不晚的脑海里反复回放着李青倒下的那一刻，那支淬毒的冷箭，红刀会的人消失在黑暗中的冷笑，像毒蛇一样啃噬着他的心。
其其格则挺直了背脊，眼神锐利地扫视着四周，腰间的弯刀随着马的颠簸轻轻晃动，随时准备出鞘。
周胡子不停地检查着药囊，时不时叮嘱张不晚注意安全。小石头坐在周胡子身后，紧紧抓着他的衣角，大眼睛里满是警惕，没有了往日的嬉闹。
天快亮时，他们抵达了望月渡。镇子还没完全苏醒，只有几个早起的货郎在整理摊位，空气里弥漫着水汽和鱼腥气。
四人找了家不起眼的客栈住下，张不晚让周胡子去打探消息，自己则带着其其格和小石头在镇上闲逛，熟悉地形。
望月渡比桂花坞繁华得多，街道两旁店铺林立，有卖绸缎的，有开茶馆的，还有说书先生在街角搭着台子，唾沫横飞地讲着江湖轶事。
小石头看着什么都新鲜，却强忍着好奇，紧紧跟在张不晚身后，像个小大人。
“红刀会的人，多半藏在码头附近。”
其其格低声说，她的目光扫过码头的方向，那里停着几艘大船，桅杆林立，像一片沉默的森林，“他们做的都是见不得人的勾当，肯定离水路近，方便逃跑。”
张不晚点点头，他也这么觉得。当年沈青梧就是在望月渡的船上被他截住的，红刀会的人似乎对水路格外偏爱。
中午时分，周胡子回来了，脸色凝重：“查到了。姓黄的侍郎确实在镇上的别院住着，守卫森严得很。而且，红刀会的头目，那个叫厉豹的，也在他的别院里。”
“厉豹？”张不晚皱眉，“厉虎的弟弟？”
“正是。”周胡子道，“据说这人比厉虎还狠，一手‘铁砂掌’练得炉火纯青，当年在红刀会里，仅次于大当家。”
其其格握紧了腰间的弯刀：“就是他杀了李青？”
“不确定，但放冷箭的人，身形和他很像。”周胡子道，“我还听说，他们明天要坐船去京城，好像是要送什么重要的东西。”
“重要的东西？”张不晚眼睛一亮，“会不会是他们勾结的证据？”
“有可能。”周胡子点头，“姓黄的这次来江南，明面上是养病，实际上就是为了和红刀会的人交接，把贪赃枉法的证据带回京城，交给更大的靠山。”
“不能让他们走。”张不晚的眼神变得锐利，“不仅要报仇，还要把证据抢过来，让他们彻底完蛋。”
