跪在下首的官员声音带着惊惶：“陛下，西北‘落魂崖’一带，近日又有异动！
此次失踪的是山下村庄的一个放牛娃，连人带牛，踪迹全无！
这已是月内第三起了！当地百姓惶恐不安，流言四起，皆传是崖中有鬼怪作祟，吞噬人畜！恳请陛下圣断！”
霍景辰眸光深沉，起身步下玉阶。
他走到敞开的雕花木窗前，负手望向北方漆黑的夜空，那里是“落魂崖”所在的方向。沉默片刻，他沉声道：“着钦天监监正，即刻夜观天象，详察异动之源。
另，命工部与礼部会同钦天监，于京畿及四方要冲，选址修建清心道观和佛寺，广纳有道之士，举办法事，抚慰四方生灵，以安定民心。”
“陛下圣明！臣遵旨！”官员如蒙大赦，叩首领命，躬身退下。
空旷的大殿更显寂静。一道黑影如同融入夜色的墨汁，悄无声息地出现在御案之前，单膝跪地，正是随风。
他如今已是皇帝身边最隐秘的影卫统领。
“陛下。”随风的声音压得极低，带着忧虑，“若于各地修建道观、佛寺，聚拢佛道之力镇压……是否会……无意中加强了此界壁垒，彻底断了……寒酥可能回来的路？”
霍景辰没有回头，依旧望着窗外。他缓缓从怀中取出那枚被摩挲得边缘光滑的小银牌，指尖抚过上面几乎模糊的刻痕。
“随风。”他的声音听不出情绪，仿佛在问随风，又似在自问，“你觉得……他还会愿意回来吗？”
随风将头埋得更低，不敢回答。
霍景辰闭上眼，脑海中闪过那双清澈执拗、忠诚可靠的眼眸。再睁开时，眼底只剩一片属于帝王的深沉与孤寂。
“朕是天子，当以江山社稷为重，以万民安危为念。”这句话，不知是在说服随风，还是在告诫自己。
片刻后，他收起银牌，转身问道：“朕让你物色的孩子，可有合适人选？”
随风收敛心神，恭敬回道：“已初步选定。是衡阳郡主膝下幼子，年方六岁。其生父，郡马爷日前在赌坊欠下巨债，竟私下将亲子典与……南风馆，抵了赌债之余，余款仍在馆中挥霍。
衡阳郡主知情后悲愤不已，已同意将此子过继至陛下名下，并立下血誓，此生绝不对外透露孩子真实来历，亦绝不借机攀附。”
霍景辰眼中闪过一丝冰冷的厌恶，淡淡道：“既然身为父母，却连人伦底线都可践踏，贪欲胜于骨肉亲情。那便让他们去西山矿场，亲身感受何为‘劳作’与‘代价’吧。至于衡阳郡主……禁足府中，非诏不得出。”
“是。”随风心中为那对荒唐的父母默哀了一瞬，陛下的手段，从来果决。
霍景辰走回御案后，目光落在堆积如山的奏章上，那里面是万里江山的重担。唯有袖中那枚微凉的银牌，和心底某个再也触碰不到的身影，是他仅存的、属于“霍景辰”而非“皇帝”的柔软与痛楚。
梦境至此，缓缓淡去。
医院病床上，霍言诏在睡梦中无意识地收紧了手臂，将怀中温软的身体搂得更紧，眉头微蹙，仿佛承袭了梦中那份跨越时空的沉重与怅惘。
寒酥从梦中惊醒，胸腔剧烈起伏，额间冷汗涔涔。霍言诏在睡意朦胧间本能地伸手，掌心贴着他微颤的背脊，一下一下轻缓地抚着，嗓音带着浓重的睡意咕哝：“还早……再睡会儿。”
寒酥却再也睡不着。他抹去额上的湿冷，梦里濒死的寒意仍贴着骨头——追兵、断魂崖、西戎高手致命的一掌，还有那个吞没他的、无声无息的黑洞。记忆尖锐地刺来，与此刻身下柔软的床褥、身旁人平稳的呼吸格格不入。他忽然抓住一个之前忽略的细节：那些西戎人，明明近在咫尺，却对他视而不见。
