寒酥这些日子并未虚度。
他报了各类短期补习班、驾校，订阅了大量专业网课，像一块干燥的海绵，如饥似渴地汲取着现代社会的各种知识，在法律、金融、科技、历史等不同领域的信息海洋中奋力畅游，快速构建着对这个世界的深层认知框架。
这天，众人齐聚在萧南风与柳挽萝婚后的小家。这是新婚夫妇为答谢几位至交兄弟而设的家宴，到场的有谢凌川、苏墨尘、霍言诏、寒酥，以及作为女方家属的柳星许。
一段时间不见，苏墨尘清减了许多，身形如经霜修竹，虽显疲态，眉宇间却褪去了往日的温润优柔，透出一股被现实淬炼过的锐利锋芒。
“大哥。”苏墨尘见到寒酥，主动上前打招呼。
寒酥颔首。这些时日，他时常收到苏墨尘问候的消息，虽未详谈，也能从只言片语中感知到对方的不易。“事情再多，也要一件一件来，别把自己累垮了。”他温声道。
苏墨尘闻言，眼眶蓦地一热。这些日子，父母长辈只觉他终于撑起门庭、扬眉吐气，鲜少有人这般叮嘱他顾惜身体。他连忙点头，声音微哽：“嗯，我知道。”
“大哥，我们去那边聊聊？”苏墨尘迟疑片刻，还是想将苏家近况与一些心事，同寒酥说一说。
寒酥看向霍言诏，霍言诏微微一笑，点头示意：“去吧。”
两兄弟走到庭院一角的僻静凉亭，佣人奉上茶点后悄然退开。苏墨尘这才看向寒酥，目光中满是歉疚：“大哥，对不起……我都听言诏说了，你在警局遭遇的那些事。是苏家……连累了你。” 更令他难以启齿的是，爷爷当初的打算……
寒酥豁然一笑，神色坦然：“那是苏墨晟与苏墨翊造的孽，与你何干？不必代他们道歉。” 他早已释然，此番彻底斩断与苏家的纠葛，于他而言并非损失。
“况且，言诏也替我出了气。你不必因此有负担。” 提及霍言诏，寒酥嘴角不自觉地扬起一抹暖意。他亲缘浅薄，上天却补偿他一个霍言诏，已然不薄。
说起来，他能如此迅速、彻底地扳倒苏墨晟，霍言诏在背后的运作起了决定性作用。苏墨尘也露出一丝相似的笑意：“大哥，言诏是值得托付终身的人。我为你高兴。”
寒酥拍了拍他的肩，语气转为认真：“小尘，认亲这件事，就当从未发生过吧。我们仍像从前一样，你是言诏的好友，亦是我的朋友。苏家的未来，如今系于你一身。” 他察觉到苏墨尘面对自己时总有些不自在，仿佛背负着沉重的亏欠感，这并非他乐见。
苏墨尘垂下眼帘，喉间发涩。如今他在苏家，看似掌权，实则孤军奋战。那些所谓的亲人，不添乱已是万幸。这些日子光是处理苏墨晟留下的烂摊子就已焦头烂额，此刻听寒酥这般云淡风轻，心中更是五味杂陈。
“大哥，你放心，这件事……我终会给你一个交代。” 他坚持道。
寒酥摆摆手：“我是真不在意。” 迎着苏墨尘复杂难言的目光，寒酥忽然语出惊人，“而且，爷爷当初让我回去，恐怕也并非真心想让我认祖归宗吧。”
苏墨尘瞳孔微震，愕然看向他——大哥竟猜到了？
寒酥从他的反应中得到确认，缓缓道出猜想：“若我所料不差，他是想以我为饵，刺激苏墨晟，同时为你创造重掌苏氏的机会。他心中属意的继承人，自始至终都是你，对吗？”
苏墨尘沉重地点了点头。这件事，他也是在爷爷临终前才彻底知晓。正因如此，他对寒酥的愧疚感才愈发深重——从头至尾，寒酥都被置于一场精心设计的局中，成为了被利用的棋子。
寒酥抿了一口茶，微甜的茶汤滑入喉间，带来一丝沁润。他反而笑了笑：“既如此，你更该全力以赴，让苏氏早日重振旗鼓，恢复旧日荣光。” 他听霍言诏提过，在霍氏崛起前，苏氏曾是秦城商界一块响亮的招牌。
“大、大哥……你不怪我吗？不怪爷爷吗？” 苏墨尘问得小心翼翼。
爷爷走了，留下他不知该如何处理与寒酥之间这层尴尬的关系。无论是出于与霍言诏的交情，还是他个人的私心，他都不愿与寒酥交恶。可若想让寒酥重回苏家……他目前根本无力承诺什么。
