天还未亮透，山林间仍裹着一层薄霜，寒浞便已醒了。篝火只剩一堆泛着余温的灰烬，石二还蜷缩在兽皮毯里睡得沉，嘴角挂着浅浅的笑意，许是梦到了见到弟弟的场景。寒浞轻手轻脚地起身，走到溪边洗漱，冰凉的溪水泼在脸上，让他瞬间驱散了残存的睡意，五感也随之彻底苏醒 —— 耳中能听清百米外野兔在草丛中刨土的细碎声响，鼻翼能分辨出风里夹杂的、来自西方的一缕陌生烟尘气，那是人类活动留下的痕迹，想来离有穷氏的势力范围已不远了。
他回到营地，将昨日熏好的野猪肉仔细打包。这些肉被切成巴掌大的块状，裹着三层干燥的橡树叶，既能防潮，又能隔绝气味，避免引来野兽。寒浞将肉包塞进行囊外侧的布袋里，又检查了一遍腰间的青铜短刀：刀鞘上的皮革被他用油脂反复擦拭，泛着柔和的光泽；拔刀出鞘，刀刃在熹微的晨光下闪过冷冽的锋芒，戈叔当年锻造这把刀时特意淬过火，即便砍在坚硬的兽骨上也不易卷刃。最后，他摸了摸胸口的玄色玉佩，玉佩依旧温润，贴在皮肤上，像是有微弱的暖意顺着血脉缓缓流淌，让他心中多了几分安定。
“寒勇士，早啊……” 石二揉着眼睛坐起身，声音还带着刚睡醒的沙哑。他看到寒浞已收拾妥当，连忙爬起来叠好兽皮毯，有些不好意思地说：“又让你等我，我这就收拾行囊，咱们尽快出发。”
寒浞点了点头，递给他一块熏猪肉：“先吃点东西，路上节省体力。”
石二接过猪肉，咬了一大口，松针的清香混着肉香在嘴里散开，他满足地叹了口气：“还是寒勇士有办法，这肉比我在家乡熏的还好吃。等到了王都，我一定让我弟弟也尝尝。” 他一边说着，一边快速收拾行囊，动作比昨日利索了不少，显然是适应了赶路的节奏。
两人吃过早饭，便沿着溪边的小路继续向西行进。随着太阳渐渐升高，山林间的雾气慢慢散去，视野也变得开阔起来。走了约莫一个时辰，原本茂密的树林渐渐变得稀疏，前方隐约出现了一片开阔的平原，平原上能看到零星的农田，田埂边立着几根简陋的木杆，杆上挂着褪色的布条 —— 那是部落划分领地的标记。
“那是‘田氏部落’的地界。” 石二指着那些木杆，对寒浞解释道，“田氏是依附有穷氏的小部落，靠种庄稼为生，性子温和，从不主动惹事。过了这片平原，再走半个时辰，就能看到他们的聚居地了，咱们可以在那里歇脚，顺便问问黑风岭的情况。”
寒浞顺着石二指的方向望去，平原上的农田打理得十分规整，田地里有几个穿着粗布衣裳的农人正在劳作，动作有条不紊。他注意到，农田边缘有几个手持木矛的汉子在巡逻，虽然武器简陋，但站姿挺拔，眼神警惕，显然是经过训练的守卫。“有穷氏对附属部落的掌控，比伯明氏强多了。” 寒浞心中暗道。伯明氏的附属部落大多只是名义上臣服，平日里各自为政，遇到危险时更是一盘散沙；而眼前的田氏部落，连守卫的纪律都带着几分有穷氏的影子，可见后羿的威望确实遍及周边。
两人走进平原时，巡逻的守卫很快便注意到了他们。一个身材魁梧的汉子握着木矛走上前，语气带着几分警惕：“你们是什么人？来田氏部落做什么？”
石二连忙上前，脸上堆起笑容，递上自己随身携带的身份证明 —— 那是一块刻着家乡部落标记的木牌：“这位大哥，我们是要去有穷氏王都的旅人，路过这里，想在贵部落歇脚，顺便买点水和干粮，绝无恶意。”
守卫接过木牌看了看，又打量了寒浞一眼。寒浞背着行囊，腰佩短刀，气质沉稳，眼神锐利，不像是普通的旅人，但也没有露出敌意。守卫犹豫了片刻，说道：“你们跟我来，首领要见你们。”
寒浞与石二对视一眼，没有异议，跟着守卫朝着田氏部落的聚居地走去。聚居地由几十间土坯房组成，房屋排列得十分整齐，中央有一片开阔的空地，空地上搭建着一个简陋的高台，显然是部落举行集会的地方。高台下站着一个穿着麻布长袍的中年汉子，面容憨厚，眼神却很精明，想必就是田氏部落的首领。
“首领，就是他们。” 守卫将木牌递给中年汉子。
首领接过木牌，仔细看了看，又看向寒浞与石二：“你们要去王都？最近黑风岭不太平，马贼闹得厉害，不少旅人都被劫了，你们怎么敢走这条路？”
石二脸上的笑容一僵，连忙看向寒浞。寒浞上前一步，语气平静地说：“我们有应对之策，只要能知道马贼的行踪规律，便能避开他们。不知首领可否告知，最近马贼多在黑风岭的哪一段活动？”
首领见寒浞谈吐不凡，不像信口开河之人，便叹了口气：“黑风岭有三条路，马贼主要在中路活动，那里地势险要，容易埋伏。不过他们也狡猾，有时候会去南路绕一圈，专挑看起来富有的旅人下手。你们要是走北路，虽然远些，但相对安全，只是北路有一片沼泽，不小心就会陷进去。”
寒浞点了点头，将这些信息记在心里：“多谢首领告知。我们想在贵部落买些水和干粮，不知可否？”
“水和干粮不用买，” 首领摆了摆手，对身边的族人说，“去给他们装两袋粟米，再灌满两壶水。出门在外不容易，能帮就帮一把。” 他顿了顿，又补充道，“你们要是不着急，今晚可以在我们部落歇脚，明天再走。夜里赶路太危险，容易遇到野兽。”
寒浞心中一动，正好可以借此机会收集更多关于有穷氏的信息，便答应道：“那就多谢首领了。”
