石部落的聚居地坐落在河谷东侧的缓坡上，几十间土坯房错落有致地排列着，外围围着一圈半人高的木栅栏，栅栏上还挂着几串风干的兽骨，既是装饰，也是警示外来者的信号。刚走到部落入口，就有几个穿着粗布衣裳的妇人迎上来，手里端着陶碗，碗里盛着温热的粟米粥，看到石烈，连忙关切地问：“首领，打赢了吗？兄弟们没事吧？”
石烈笑着点头：“赢了！多亏了这位寒浞勇士，咱们不仅守住了河谷，还擒了木部落的人！大家都没事，就是有些兄弟受了伤，你们赶紧去看看，帮忙处理一下伤口。”
妇人们连忙应着，目光落在寒浞身上时，满是感激，其中一个年长的妇人还把手里的陶碗递给寒浞：“勇士，一路辛苦，先喝点粥暖暖身子吧。”
寒浞接过陶碗，道了声谢。粥熬得很稠，带着淡淡的米香，喝下去暖融融的，驱散了连日赶路的疲惫。石二也接了一碗，几口就喝了个精光，还不好意思地挠了挠头：“婶子，这粥真好喝，能不能再给我一碗？”
妇人被他逗笑了，连忙转身去盛粥：“有有有，锅里还多着呢，管够！”
石烈带着寒浞和石二走进部落中央的空地，这里比其他地方宽敞些，中间立着一根刻满纹路的木柱，石烈说那是部落的 “图腾柱”，上面刻的是石部落世代崇拜的 “石神”。空地旁有一间最大的土坯房，是石烈的住处，也是部落商议大事的地方。
“你们先在这儿坐会儿，我去让人准备干粮和水。” 石烈说着，对旁边一个跑过的少年喊了一声，“石娃，去仓库把最好的粟米装两袋，再拿十块熏肉，顺便把我上次熏的野猪肉也带上，快！”
名叫石娃的少年应了一声，拔腿就往部落西侧的仓库跑。石烈又对另一个妇人道：“张婶，麻烦你把家里的草药包拿过来，再灌两壶清水，要烧开过的。”
张婶连忙点头，快步回家取东西。
寒浞坐在空地旁的木凳上，看着部落里忙碌的景象：孩子们在空地上追逐打闹，妇人们忙着烧水、熬药，受伤的战士们被抬到屋檐下，由懂草药的老人处理伤口，每个人脸上都带着劫后余生的轻松，偶尔还能听到几声说笑，整个部落都透着一股温暖的烟火气。
石二凑过来，小声道：“寒勇士，你说咱们要是能一直待在这儿多好，不用怕马贼，也不用怕野兽，还有这么多人照顾咱们。”
寒浞看了他一眼，语气平静：“这里虽好，却不是咱们的终点。你要找弟弟，我要去王都，咱们都有要走的路。”
石二低下头，小声嘟囔：“我知道，就是觉得这儿挺好的……”
没过多久，石娃就背着两袋粟米、提着一包熏肉跑了回来，身后还跟着两个族人，手里各拎着一个装满水的羊皮囊。“首领，东西都准备好了！” 石娃把东西放在地上，擦了擦额头的汗。
张婶也拿着一个布包和两壶水走过来，把布包递给寒浞：“勇士，这里面有止血的草药，还有治咳嗽的，路上要是不舒服，就拿出来煮水喝。这两壶水是烧开的，干净着呢。”
寒浞接过布包，打开看了看 —— 里面的草药分门别类包得整齐，有晒干的艾草、蒲公英，还有一些他认识的止血草，显然是精心准备的。他道了声谢，把布包小心地收进行囊。
石烈这时从屋里走出来，手里拿着一张鞣制好的兽皮，兽皮上用炭笔写着几行字，旁边还盖着一个用石头刻的印记 —— 是石部落的图腾标志。“寒勇士，引荐信写好了。” 他把兽皮递给寒浞，“上面写了你的名字，还有这次你帮咱们部落打赢木部落的事，你拿着这个去有穷氏的边境关卡，守关的将领是我旧识，看到这封信，肯定会给你通行，还能告诉你去王都的近路，比走大路能省两天时间。”
寒浞接过兽皮，仔细看了看 —— 炭笔写的字迹虽然算不上工整，却很清晰，上面不仅提到了他的功绩，还特意注明 “寒勇士有勇有谋，可为大用”，显然石烈是真心想帮他。他把引荐信折好，裹上两层麻布，塞进了行囊最内侧，和戈叔的战阵图谱放在一起。
“多谢石首领费心了。” 寒浞语气诚恳，“这份恩情，我记下了。”
“跟我客气啥！” 石烈拍了拍他的肩膀，“你救了咱们整个部落，这都是我应该做的。对了，我还让石娃给你拿了些兽皮，晚上赶路冷，你可以裹着，也能铺在地上睡觉。”
说着，石娃又抱来两张厚实的兽皮，递给寒浞。寒浞接过兽皮，摸了摸 —— 鞣制得很软，没有硬邦邦的边角，显然是精心处理过的，比他身上穿的兽皮还要好。
石部落的族人也纷纷围过来，有人给寒浞塞了一把晒干的野果，有人给石二送了一双草鞋，还有个老婆婆拉着寒浞的手，絮絮叨叨地叮嘱：“勇士啊，路上要小心，遇到坏人别硬拼，多往树林里躲，要是饿了就吃野果，渴了就找溪水……”
