官道两旁的粟麦田随着风起伏，像一片金黄的波浪。商队的马蹄声哒哒作响，驮马身上的铜铃偶尔发出清脆的叮当声，与远处村落的犬吠交织在一起，倒是冲淡了几分乱世的肃杀。寒浞骑在马上，走在商队末尾，目光却始终落在前方延伸的道路上 —— 这条路的尽头，便是有穷氏王都，也是他计划中最关键的一步，可越是靠近，他心中的警惕便越重。
赵首领勒住马，等寒浞跟上来，递过一壶水：“小兄弟，前面再走半个时辰，就到‘落马坡’了，那地方是进入王都前最后一道险地，偶尔会有散兵游荡，咱们得打起精神。” 他顿了顿，又补充道，“不过你放心，咱们商队有官府给的路引，一般不会有事，就是得防着那些不守规矩的。”
寒浞接过水壶，却没有喝，只是拧着壶盖，指尖无意识地摩挲着：“赵首领，我听说王都里的贵族，常喜欢在角斗场安排自己的人，若是外来的勇士挡了他们的路，会用些不干净的手段？”
赵首领闻言，脸上的笑容淡了几分，叹了口气：“可不是嘛！去年有个从北方来的勇士，刀法极好，连胜九场，眼看就要面见大王了，结果最后一场对手的刀上涂了‘腐骨毒’，那勇士没防住，手臂当场就废了，最后还被扔出了角斗场，不知道死活。后来才知道，那对手是新贵费仲的远房侄子，费仲就是怕这勇士抢了他手下的官职。”
这话像一块石头，砸在寒浞的心头 —— 他之前虽料到角斗场有风险，却没想到贵族的手段如此狠辣，连废人都做得这般明目张胆。他低头看着腰间的青铜短刀，刀身映出他冷峻的眉眼，心中的计划开始快速调整。
“寒勇士，你怎么了？是不是怕了？” 石二凑过来，小声问道。他刚才也听到了赵首领的话，脸上满是担忧，“要不咱们别去角斗场了？找个作坊做工，也能养活自己，还能找我弟弟……”
“怕解决不了问题。” 寒浞摇了摇头，语气平静却坚定，“越是危险的地方，越容易抓住机会。只是咱们得把风险想在前头，不能等着麻烦找上门。”
他勒住马，让商队先往前走，自己则带着石二停在路边的一棵槐树下，从行囊里取出之前画的简易地图，铺在地上，用石子压住四角：“你看，咱们之前的计划，只算了怎么进角斗场、怎么接近后羿，却没算到这些明枪暗箭。现在得补上，每一步都要想好应对之策。”
石二蹲在一旁，看着地图上密密麻麻的标记，有些茫然：“那咱们具体要防什么啊？”
“至少要防三样。” 寒浞伸出三根手指，眼神锐利如刀。
第一，防角斗场的暗算。
“赵首领说的‘腐骨毒’，还有之前驿站武士提到的毒匕首，都是贵族常用的手段。咱们进角斗场后，首先要做的不是赢，是‘藏’—— 初试赢三场就行，不用把刀法和毒术全露出来，更不能在比赛中杀死有贵族背景的对手，免得成为众矢之的。”
他指着地图上 “角斗场” 的标记，继续道，“报名后，先去观察其他选手：穿绸缎、带随从的，多半是贵族的人，要避开；眼神凶狠、武器上有异样光泽的，可能涂了毒，比赛时要格外留意，尽量用防守反击，别让对方的武器碰到自己。还有，比赛前别吃任何人给的东西，水也只能喝自己带的 —— 谁知道里面有没有‘缓蚀散’，让你比赛时浑身无力。”
石二连忙点头，从怀里掏出一块布，小心翼翼地记下：“我记住了，避开贵族的人，防有毒的武器，不吃别人的东西。”
第二，防元老派的排挤。
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