骏马的蹄铁踏过晨露未干的官道，最终停在有穷氏王都西门外的缓坡上。寒浞翻身下马时，指尖还残留着玄鸟木牌的温润触感 —— 这是武成将军所赠的 “通行证”，也是他踏入这座权力之城的第一道保障。石二跟在后面，双手紧紧攥着行囊带子，眼神里满是紧张，连呼吸都放轻了几分。
城门的宏伟远超两人想象。五丈高的城墙由青黑色巨石砌成，石缝间填着糯米浆与黄土混合的黏合剂，历经风雨冲刷仍坚不可摧。墙头上每隔三步便插着一面玄鸟图腾旗，黑色旗面绣着金线勾勒的玄鸟，风过时猎猎作响，将有穷氏的威严与压迫感铺散在天地间。城门下分设两道通道，左侧通道狭窄，排队的多是穿粗布衣裳的平民，人人手中攥着皱巴巴的部落身份证明，需交一文钱入城费，还要接受士兵逐一审视，连发髻里藏没藏东西都要掰开检查；右侧通道宽阔，往来的是商队、贵族家仆与带甲武士，凭路引或令牌便可快速通行，守卫的检查不过是扫一眼行囊便放行。
“两位请留步！出示身份证明！” 两名身着青铜重甲的守卫快步上前，长矛斜指地面，甲胄碰撞发出 “哐当” 脆响。他们的甲片上泛着冷光，肩甲处刻着简化的玄鸟纹，显然是城门守卫中的精锐，眼神锐利如鹰，扫过寒浞与石二时，带着毫不掩饰的审视。
寒浞早有准备，从行囊内侧取出裹着两层麻布的兽皮引荐信 —— 这是石烈亲手所写，边角还带着河谷泥土的痕迹。他双手递信时姿态谦逊，指尖捏着麻布边缘，避免直接触碰守卫的手，语气平稳：“劳烦军爷查验，此乃石部落首领石烈的引荐信，他与贵关武成将军是旧识。晚辈寒浞，携同伴石二，自东部荒原而来，欲往王都办事。”
守卫接过信，粗糙的指尖在兽皮上摩挲，目光反复停留在 “石烈” 的签名与石部落图腾印记上。另一名守卫则绕到两人身后，目光扫过寒浞腰间的青铜短刀与石斧，又掂了掂石二的行囊，沉声道：“行囊里装的什么？可有违禁之物？”
“不过是干粮、水囊与几件换洗衣物，并无违禁品。” 寒浞侧身让开，方便守卫检查，“刀斧是沿途防身用的，入了城便会妥善收好，绝不惊扰百姓。”
正僵持间，一名肩甲镶铁的队长从岗亭走出，他腰间挂着一把镶铜柄的青铜刀，胸前的玄鸟纹比普通守卫更繁复。队长接过引荐信看了两眼，忽然想起什么，对身边的守卫道：“武将军前几日传过口信，说有个叫寒浞的勇士会持石烈的信入城，想必就是他了。” 他转头看向寒浞，语气缓和了几分，却仍带着提醒：“王都不比边境，东城是贵族区，你们这身装扮别往那边凑，免得被巡逻队盘问。入城后遵守规矩，别惹麻烦。”
“多谢队长提醒，晚辈记下了。” 寒浞微微颔首，心中松了口气。他知道，这看似简单的盘查，实则是王都权力秩序的第一次筛选 —— 若没有石烈的引荐与武成的口信，仅凭他 “伯明氏弃子” 的身份，恐怕连城门都进不去。
牵着马踏入城门的瞬间，寒浞只觉眼前的景象骤然开阔。一条宽约两丈的主街贯穿南北，路面由平整的青石板铺成，被往来车马磨得泛着柔光。街道两侧商铺林立，土坯房与砖瓦房错落排布，店铺门口挂着各色麻布幌子，“粟米”“陶器”“兽皮”“精铁” 的字样随风晃动，还有些铺子将青铜器皿、染色麻布摆出门外，引得路过的平民驻足观望，却没人敢伸手触碰。
石二看得眼睛都直了，他拉了拉寒浞的衣袖，声音压得极低：“寒勇士，你看那陶罐！上面画的花纹真好看，比咱们部落的强多了！” 他长这么大，只见过部落里粗糙的黑陶罐，从未见过如此光滑、还带着彩绘的器皿。
寒浞却没心思欣赏这些。他的目光如探照灯般扫过街道布局，将每一处细节都刻在脑海：主街两侧每隔百丈便有一个岗哨，守卫身着轻甲，手持长矛，目光警惕地扫视行人；穿绸缎的贵族昂首阔步，身边跟着两三个随从，路过商铺时，掌柜会立刻出门躬身行礼；平民则低头赶路，遇到贵族马车驶来，便连忙退到路边的排水沟旁，有的甚至直接跪在地上，直到马车扬起的尘土消散才敢起身。
阶级的鸿沟，在这条主街上被展现得淋漓尽致。
“别乱看，跟着我走。” 寒浞低声提醒石二，同时放慢脚步，让马匹的蹄子轻轻踏在青石板上，尽量不引起注意。他注意到，主街北侧的岔路多通往低矮的土坯房区，炊烟袅袅，应该是平民聚居地；南侧的岔路则有更多砖瓦房，偶尔能看到挂着 “客栈”“酒肆” 幌子的店铺，往来的旅人也多些 —— 这正是他要找的区域。
走了约莫半个时辰，主街旁的商铺渐渐稀疏，取而代之的是一些简陋的客栈与手工作坊。寒浞选了一家挂着 “客来居” 幌子的客栈，门口拴着几匹普通的驽马，没有贵族的高头大马，看起来价格亲民，也适合他们这种 “外来旅人” 落脚。
刚走到门口，一个穿着灰布短打的店小二便迎上来，脸上堆着笑：“两位客官是住店还是歇脚？咱们这儿有干净的草屋，一晚两文钱，管热水，马厩也宽敞，草料管够！”
“住两晚，要两间相邻的草屋，再给马添些草料。” 寒浞从行囊里摸出四文钱递过去，目光快速扫过客栈大堂 —— 里面摆着四张木桌，三张空着，剩下一张坐着两个身着短打的汉子，腰间都佩着青铜短刀，面前摆着粗陶碗，碗里的粟米粥还冒着热气，两人正低声交谈，时不时看向门口，像是在等什么人。
店小二接过钱，引着两人往后院走：“客官跟我来，后院的草屋向阳，比前院暖和。你们放心，咱们这儿都是正经旅人，没那些乱七八糟的人。”
后院不大，却收拾得干净，三间草屋并排挨着，门口堆着晒干的艾草，用来驱虫。寒浞选了最里面的两间，打开门一看，屋里陈设简单，一张铺着干草的木床，一张缺了角的木桌，墙角放着一个陶瓮，里面盛着清水。
“两位客官先歇着，我去给马添草料，再端两碗热粥过来。” 店小二说完便退了出去。
石二放下行囊，迫不及待地坐在床上，干草发出轻微的 “沙沙” 声：“寒勇士，这屋子比驿站的草屋好多了！还有热水，咱们终于能好好歇会儿了。”
“先别急着歇。” 寒浞走到窗边，推开一条缝，目光望向大堂的方向，“咱们刚到王都，对这儿的规矩、角斗场的情况都不清楚，得先打听清楚，才能做下一步打算。”
正说着，门外传来脚步声，店小二端着两碗热粥走进来，还带来了一碟腌菜：“客官，你们刚到王都，是不是要去角斗场？最近好多外来的武士都往那儿去，说是能赢了比赛见大王呢！”
寒浞心中一动，接过热粥，顺势问道：“掌柜的消息灵通，不知角斗场的报名规矩是怎样的？我们兄弟俩确实想试试，挣口饭吃。”
