三场连胜后，寒浞的名字在角斗场彻底传开。白日里，常有平民围在 “客来居” 客栈外，想一睹这位 “黑马勇士” 的模样；角斗场的押注告示牌上，他的赔率从最初的 “十赔一” 一路降到 “三赔一”，越来越多的人愿意相信，这个穿着兽皮的外来者能走得更远。
但寒浞始终保持着低调。除了必要的赛前热身，他大多待在客栈房间里，要么研究戈叔的战阵图谱，要么让石二帮忙打探吴甲的消息 —— 自第三场比赛结束后，角斗场便传出消息，“十日连胜” 挑战赛的决赛将在三日后举行，他的对手，正是武罗的远房侄子 “血刃” 吴甲。
“寒勇士，我打听清楚了！” 这日傍晚，石二气喘吁吁地跑回客栈，脸上带着几分后怕，“那个吴甲，真的像他们说的那么狠！去年在战场上杀过三个敌兵，来角斗场后已经赢了八场，每场都把对手杀了，连认输的机会都不给！有人说他的刀上还淬过东西，只要划破皮就会流血不止！”
寒浞正坐在木桌旁擦拭青铜短刀，闻言动作顿了顿，指尖摩挲过刀刃上的寒光：“他是武罗的远房侄子？武罗没少给他撑腰吧？”
“可不是嘛！” 石二坐在对面，压低声音，“我听角斗场的杂役说，吴甲每次比赛前，武罗都会派随从给他送东西，有时候是精铁，有时候是草药，还有人看到他比赛后跟着武罗的人去了东城贵族区。大家都不敢惹他，连裁判都对他睁一只眼闭一只眼。”
寒浞点了点头，心中已有数。武罗是后羿的旧部，手握兵权，在王都根基深厚，吴甲作为他的亲信，参赛恐怕不只是为了 “十日连胜” 的名头，更像是为了替武罗在角斗场拉拢势力 —— 若是自己赢了吴甲，不仅断了武罗的 “面子”，更可能直接得罪这位元老，日后在王都的路只会更难走。
可若是输了呢？
寒浞抬头望向窗外，夕阳正沉，王都的街道渐渐亮起灯火，远处东城贵族区的方向隐约传来丝竹声。他想起被伯明氏放逐时的屈辱，想起母亲含泪的叮嘱，想起戈叔临终前将战阵图谱交给他的托付 —— 输了，就意味着失去接近后羿的机会，意味着之前所有的努力都白费，意味着他永远只能做个被权力碾压的平民。
“不能输。” 寒浞低声自语，握紧了手中的青铜短刀，刀鞘碰撞木桌发出轻响。
接下来的两日，寒浞除了演练应对快刀的招式，便让石二继续打探吴甲的破绽。石二带回的消息越来越具体：吴甲惯用一柄狭长的青铜刀，刀招狠辣，尤其擅长 “劈喉”“刺腹” 等致命招式；他的步法很快，但左腿曾在战场上受过伤，遇到连续转身的动作时会稍显迟缓；而且他性子急躁，若是对手故意示弱，很容易被激怒，露出破绽。
这些信息被寒浞一一记在心里，他在脑海中反复推演 —— 如何利用吴甲的腿伤，如何引诱他急躁，如何在避开致命刀招的同时反击。战阵图谱中 “避实击虚” 的章节被他翻得卷了边，指尖在 “诱敌深入” 的招式旁画了个圈，那是他为吴甲准备的计策。
决赛前一晚，客栈外的街道已渐渐安静，只有巡逻士兵的脚步声偶尔传来。寒浞刚整理好行囊，准备休息，就听到院门外传来轻微的敲门声，节奏缓慢，带着几分刻意的谨慎。
“谁？” 寒浞握紧青铜短刀，走到门边，声音压低。
“是寒勇士吗？有位大人托我给您送样东西。” 门外传来一个陌生的男声，低沉而沙哑，像是刻意变了声。
寒浞心中警惕，没有立刻开门，而是隔着门问：“哪位大人？送什么东西？”
“大人没说名字，只说您见了东西就知道。” 门外的人顿了顿，又道，“东西很贵重，您要是不接，我只能带回去复命了 —— 只是大人说了，这关系到您明天的性命。”
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