大司马府的晨雾尚未散尽，书房内已亮起了烛火。寒浞身着玄色常服，指尖正划过案上摊开的北方舆图，舆图上用朱砂标出了犬戎氏的聚居地与黑风口要塞的位置，两条细线将伯因府与犬戎氏部落连在一起，像是一张即将收紧的网。钟离捧着一卷密信走进来，躬身道：“寒公，‘寒鸦’跟踪伯因的亲信到了犬戎氏边境，传回了他们的密谈记录 —— 骨都侯已答应下月初一出兵，伯因承诺届时打开王都北门，接应犬戎氏进城掠夺王宫粮仓。”
寒浞接过密信，仔细翻看。密谈记录由 “寒鸦” 的探子隔着帐篷偷听后记下，虽字迹潦草，却清晰记录了伯因与骨都侯的约定：犬戎氏出五千骑兵，袭扰黑风口要塞后，直扑王都北门；伯因则联络王宫西侧的侍卫（其旧部），届时打开城门，同时烧毁王宫粮仓附近的守军营房，制造混乱。寒浞看完，将密信放在烛火旁烤了烤，信纸边缘浮现出几行淡蓝色的字迹 —— 这是 “寒鸦” 特制的密写墨水，记录着伯因亲信交给骨都侯的亲笔信内容，与密谈记录分毫不差。
“很好，证据已掌握大半。” 寒浞将密信折好，塞进袖中，“但还不够 —— 我们需要伯因在王都内应的具体证据，比如他联络的侍卫姓名、打开城门的暗号，这些才能让他百口莫辩。钟离，你让‘寒鸦’的人继续盯着伯因府，重点监控他与王宫侍卫的往来，尤其是西侧营房的人，若发现有人深夜拜访伯因，立刻记录下来，设法获取他们的联络信物。”
“属下明白。” 钟离躬身应道，又递上另一卷文书，“这是林锐传来的侦察兵部署计划 —— 他已派两百名侦察兵潜入犬戎氏部落周边，分成十组，每组二十人，轮流监视骨都侯的动向，一旦发现犬戎氏骑兵集结，便用狼烟传递信号，确保黑风口的浇将军能提前知晓。”
寒浞点头，目光落在舆图上的黑风口：“浇的三千精锐刚到北方，虽训练有素，却不熟悉犬戎氏的骑兵战术。你即刻传信给浇，让他多派士兵熟悉黑风口的地形 —— 那里两侧是陡坡，中间只有一条窄道，最适合设伏；另外，让他提前准备滚石、热油与绊马索，犬戎氏的骑兵虽勇猛，却最怕狭窄地形中的伏击。”
钟离刚要转身，寒浞又补充道：“告诉浇，务必活捉伯因的亲信 —— 就是那个扮成盐商的人，此人是伯因勾结犬戎氏的直接证人，若能让他当众指认伯因，便是最有力的罪证。”
“属下记下了。” 钟离躬身退下，快步去安排各项事宜。
寒浞独自留在书房，走到窗边，望着王都的方向。此刻的王都看似平静，街头小贩的叫卖声、车马的轱辘声隐约传来，却无人知晓，一场由伯因挑起的边境危机正悄然酝酿。他深知，这场危机既是危机，也是契机 —— 若能妥善处置，不仅能彻底清除伯因这最后一股旧贵族势力，还能让浇在军中树立威望，进一步巩固自己对北方军权的掌控。
辰时过半，寒浞换上大司马朝服，带着一卷奏折，前往王宫面见后羿。此时的后羿正坐在瑶台的暖阁中，看着舞姬跳着新编的 “玄鸟舞”，案上摆满了美酒与鲜果，对朝堂之事早已没了往日的耐心。听闻寒浞求见，他才不耐烦地挥了挥手，让舞姬退下，道：“寒司戎今日来，可是有新政的事要奏？”
寒浞躬身行礼，将奏折递上：“启禀大王，非为新政，而是为北方边境之事。‘寒鸦’近日探得犬戎氏部落异动，骨都侯正暗中集结骑兵，似有袭扰黑风口之意。臣请命派义子浇率领三千精锐前往驻守，一来可防备犬戎氏，二来也能让浇在边境历练，为我有穷氏培养年轻将领。”
后羿接过奏折，草草扫了几眼，眉头微蹙：“犬戎氏去年才缴纳过贡品，怎会突然异动？莫不是‘寒鸦’探错了消息？” 他素来不愿理会边境琐事，尤其不愿在瑶台享乐时被这些事打扰。
寒浞早料到他会质疑，便躬身道：“大王明鉴，犬戎氏虽去年纳贡，却一直对北方赋税不满，骨都侯更是野心勃勃，若不提前防备，恐生祸端。去年昆吾氏叛乱便是先例，臣不愿再看到边境百姓遭难。至于浇，他随臣平定昆吾氏时立下大功，勇猛善战，且对大王忠心耿耿，派他前往，定能保边境安宁。”
这番话既提及了昆吾氏叛乱的教训，又捧了后羿与浇，正合后羿心意。他想起去年昆吾氏叛乱时，自己因未提前防备，险些丢了两座边城，心中顿时生出几分担忧，又觉得寒浞 “为百姓着想”，且浇是寒浞的义子，派他去驻守，也相当于寒浞间接掌控边境，无需担心将领叛乱。
“好，朕准你所请。” 后羿挥了挥手，让内侍在奏折上盖印，“让浇即刻领兵出发，所需粮草、军械，可从北方粮仓调拨，无需再向朕禀报。”
“臣谢大王信任！” 寒浞躬身谢恩，心中暗松一口气 —— 他知道，派浇前往北方，不仅是为了防备犬戎氏，更是为了让浇在平定叛乱后立下战功，成为自己在北方的 “利刃”。如今后羿毫无疑虑地应允，这步棋算是走稳了。
离开王宫时，正午的阳光正盛，洒在宫门前的青铜鼎上，泛着耀眼的光。寒浞抬头望向王宫西侧的侍卫营房，那里隐约能看到士兵操练的身影 —— 伯因联络的旧部想必就在其中，“寒鸦” 的人已在附近布下监视，只待他们露出破绽。
与此同时，伯因府的书房内，气氛却异常紧张。他的亲信刚从犬戎氏回来，正跪在地上禀报：“大人，骨都侯已集结五千骑兵，就等下月初一出发。他还让小人带话，让您务必准备好内应，若城门打不开，他们便不会贸然进攻。”
