夕阳的金辉洒在青石驿的马厩旁，寒浞与石二躲在阴影里，目光紧紧盯着那支刚入驿的商队。商队约莫有二十人，十匹驮马背上堆满了用粗布包裹的货物，边角隐约露出丝绸的光泽与陶器的轮廓，显然是往来于边境与王都的正经商队。为首的赵首领正指挥着伙计将货物卸到驿站的仓库，他身材微胖，留着山羊胡，说话时总是带着三分笑意，却在转头核对货物清单时，眼神变得格外锐利 —— 老商人的谨慎与精明，在他身上展露无遗。
“寒勇士，咱们什么时候过去说啊？” 石二攥着衣角，小声问道，目光不自觉地瞟向商队伙计手里提着的熏肉包裹。
“等他忙完。” 寒浞压低声音，“现在过去，他心思在货物上，不会认真听咱们说话。得等他安顿好，咱们再找机会攀谈，既显尊重，也能让他好好考虑。”
两人在阴影里等了约莫一炷香的时间，直到赵首领指挥着最后一名伙计将货物锁进仓库，才整理了一下衣裳，缓步走过去。寒浞没有直接表明来意，而是先对着赵首领拱了拱手，语气平和：“在下寒浞，路过此地，见赵首领的商队规整有序，想必是常走王都路线的老手，可否借一步说话？”
赵首领愣了一下，上下打量着寒浞 —— 眼前的少年虽穿着兽皮，却身姿挺拔，腰间的青铜短刀与石斧擦拭得锃亮，眼神沉稳，不像是普通的流民。他心中虽有戒备，却也不愿轻易得罪人，便笑着点头：“这位小兄弟客气了，有话不妨直说，若是能帮上忙，赵某绝不推辞。”
寒浞见他态度和善，便直言道：“实不相瞒，我与同伴石二正要前往王都，听闻赵首领常走此路，想与您结伴同行。一来商队人多，能避开沿途的马贼与乱兵；二来也想向您请教些王都的规矩，免得初来乍到，不小心得罪了贵人。”
赵首领闻言，眼中闪过一丝犹豫。他商队的货物贵重，向来不愿带陌生人同行，怕惹来不必要的麻烦。可他看着寒浞腰间的武器，又想起刚才寒浞说 “避开马贼”，心中忽然一动 —— 前几日他听说黑岩部落的人常在通往王都的官道上劫掠，若是有个会武艺的人同行，倒也多了层保障。
“不知小兄弟会些武艺？” 赵首领试探着问。
寒浞没有隐瞒，也没有过分炫耀，只是淡淡道：“略懂些防身之术，之前在荒原遇到过马贼，侥幸将其击退，还缴获了两匹骏马，若是同行，也能帮着商队照看马匹。” 他指了指马厩里那两匹健壮的骏马，正是从马贼手中夺来的，毛色油亮，一看就是好马。
赵首领顺着他的手指看去，眼中的犹豫渐渐消散。那两匹骏马价值不菲，寒浞能缴获它们，想必武艺不差；而且寒浞说话坦诚，没有拐弯抹角，不像是心怀歹意之人。他沉吟片刻，笑道：“既然小兄弟这么说，赵某便应下了！咱们明日辰时出发，一起走王都的近路，路上也好有个照应。”
寒浞心中松了口气，连忙道谢：“多谢赵首领肯收留，若是途中有需要帮忙的地方，在下绝不推辞。”
“客气什么！” 赵首领拍了拍寒浞的肩膀，“出门在外，互相帮衬是应该的。走，咱们去院里坐，我给你说说王都的规矩，免得你到了地方手足无措。”
两人走到之前的木桌旁坐下，石二也连忙跟过来，乖乖地坐在寒浞身边。赵首领叫店小二添了一壶热茶，倒了两碗，才缓缓开口：“王都不比边境，规矩多着呢！那座城分东、西、南、北四区，东城是贵族和官员住的地方，院墙高，守卫严，平民没令牌不能进；西城是平民区，有市集、作坊，还有不少客栈，你们去了可以先在西城找住处，便宜又安全；南城就是角斗场所在的地方，也是最热闹的，每天都有比赛，人多眼杂，得小心扒手和骗子；北城是粮仓和军营，一般人也进不去。”
寒浞认真听着，时不时点头，还拿起炭笔在临时画的简易地图上标注出四区的位置：“那进入王都需要什么凭证吗？比如身份证明之类的。”
“要的！” 赵首领喝了口茶，继续道，“你们有武成将军给的玄鸟木牌就好办，守城的士兵见了木牌，只会简单盘问几句，不会仔细搜身。要是没有木牌，就得拿部落的身份证明，还得交一文钱的入城费，麻烦得很。” 他顿了顿，又补充道，“对了，进了王都别乱逛，尤其是东城外的那条‘贵族道’，要是不小心撞到贵族的马车，轻则被打，重则可能被抓去坐牢 —— 去年就有个平民不小心挡了新贵费仲的路，直接被拖去角斗场当‘活靶子’了！”
石二听得脸色发白，连忙记在心里：“那咱们到了王都，绝对不靠近东城！”
赵首领笑了笑，又说起角斗场的事：“你们是要去角斗场吧？我看小兄弟带着武器，想必是想参加比赛。角斗场的报名处就在南城的石屋，每天辰时开始报名，得交十斤粟米当报名费，还得先过初试 —— 打赢三个对手才能正式参赛。初试的对手都是些没什么背景的勇士，只要你武艺不差，一般都能过。”
“那正式比赛呢？” 寒浞追问，“听说有人会暗中操控比赛？”
