辰时的钟声刚在王都上空响起，角斗场外围的人群已如潮水般涌来。寒浞穿着一身干净的兽皮，腰间佩着青铜短刀，手里攥着 “丙字号” 木牌，与石二挤在人群中，朝着角斗场的入口走去。石二的手心里全是汗，一路都在小声叮嘱：“寒勇士，要是打不过就认输，别硬拼，咱们还能再想别的办法……”
“放心，我有分寸。” 寒浞拍了拍他的肩膀，目光却已投向角斗场的方向 —— 那座圆形石建筑此刻人声鼎沸，二楼贵族包厢的雕花栏杆后，绸缎身影晃动，时不时传来酒杯碰撞的脆响；一楼的平民看台上，黑压压的人群挥舞着拳头，嘶吼声几乎要掀翻屋顶，石台上残留的暗红血迹在晨光下格外刺眼，空气中弥漫着尘土、汗水与一丝若有若无的血腥气。
两人刚走到入口，就看到昨日报名处的官吏站在那里，手里拿着一叠兽皮令牌。寒浞递上 “丙字号” 木牌，官吏扫了他一眼，扔来一块刻着 “丙 - 七” 的兽皮令牌：“赶紧去候场区，蛮牛已经到了，别让对手等你。” 语气依旧带着几分不屑，显然没指望这个 “乡野小子” 能赢。
寒浞接过令牌，跟着指引走进候场区。这里是一间半地下的石室，光线昏暗，几个参赛武士正各自热身：有的挥舞着短刀，有的原地跳跃，还有的靠在石壁上闭目养神。角落里，一个高大的身影格外显眼 —— 正是青铜力士蛮牛。他光着上身，古铜色的肌肉虬结如岩石，腰间只围了一块粗布，手里提着那柄比普通石斧重两倍的巨斧，斧刃上还沾着未打磨干净的石屑，此刻正用一块兽皮反复擦拭，眼神凶狠地盯着每一个路过的人，像是在警告 “别惹我”。
寒浞没有主动上前，找了个远离蛮牛的角落，开始活动手脚。他先是缓慢地拉伸手臂与腿部肌肉，接着演练了几个基础的闪避动作 —— 屈膝、侧身、跨步，每一个动作都精准控制着幅度，既不会消耗过多体力，又能让身体保持在最佳状态。他的目光偶尔扫过蛮牛，将对方的动作细节记在心里：蛮牛每次挥舞石斧，都会先沉肩、发力，动作虽猛，却有明显的起手式；而且他呼吸粗重，热身时几次抬手都显得有些吃力，显然这柄巨斧对他来说也不算轻松，长时间挥舞必然会快速消耗体力。
“丙字号台，寒浞、蛮牛，准备入场！” 一名穿着黑色短打的裁判站在石室门口，高声喊道。
蛮牛 “哐当” 一声将石斧扛在肩上，大踏步走过去，路过寒浞时，故意撞了他一下，压低声音威胁：“小子，等会儿上台，我一斧就能劈断你的骨头，识相的就早点认输，免得吃苦头！”
寒浞稳住身形，没有回应，只是淡淡瞥了他一眼，便跟着裁判走向入场通道。通道狭窄，墙壁上插着火把，火光摇曳中，能听到外面观众的呐喊声越来越近，心脏也跟着微微加速 —— 这是他在王都的第一场正式较量，赢了，就能在角斗场站稳脚跟；输了，不仅十枚青铜贝币打了水漂，更会失去接近权力核心的机会。
“出场！” 裁判推开通道的石门，高声喊道。
蛮牛率先冲了出去，巨大的身躯踏在石台上，发出 “咚咚” 的闷响。他举起石斧，朝着观众席怒吼一声，二楼的贵族包厢里传来几声敷衍的喝彩，一楼的平民却沸腾了，有人挥舞着粗布巾大喊 “蛮牛加油”，还有人开始押注 “蛮牛赢”，赔率低得可怜 —— 显然在所有人眼里，这场比赛毫无悬念。
寒浞则缓步走上石台，脚步轻盈，与蛮牛的气势形成鲜明对比。观众席上顿时传来一阵哄笑：“这小子是来送死的吧？看他那细胳膊细腿，能扛住蛮牛一斧吗？”“我赌他撑不过三招！” 石二在平民看台的最前排，急得满脸通红，想反驳却被淹没在笑声里，只能紧紧攥着拳头，在心里默念 “寒勇士加油”。
裁判走到石台中央，举起手中的青铜令牌：“比赛规则：禁止使用暗器，禁止攻击认输者，一方认输或失去行动能力，比赛结束！” 说完，令牌一扔，“开始！”
令牌刚落地，蛮牛就怒吼着冲向寒浞，石斧高高举起，带着风声劈向他的头顶 —— 这一斧势大力沉，若是被劈中，恐怕会直接被劈成两半。观众席上的呐喊声瞬间拔高，有人甚至闭上了眼睛，像是已经看到了寒浞的惨状。
寒浞却没有慌，他早已预判到蛮牛的起手式，在石斧落下的前一刻，猛地向左侧屈膝跨步，身体几乎贴在石台上，堪堪避开斧刃。石斧 “哐当” 一声砸在石台上，火星四溅，石台表面被劈出一道深痕，碎石屑溅到寒浞的兽皮上，留下几道白印。
“躲得好！” 石二忍不住喊出声，引来周围人不满的目光，他连忙低下头，却还是忍不住偷偷抬眼望向石台。
蛮牛见一斧未中，更加愤怒，拔起石斧再次挥向寒浞，这次是横扫，目标是他的腰腹。寒浞依旧不硬拼，脚步轻点，绕着石台边缘快速闪避，同时密切观察着蛮牛的动作 —— 他发现，蛮牛每次挥斧后，都会有短暂的停顿，用来调整呼吸和发力姿势，这正是他等待的破绽。
“懦夫！有本事别躲！” 蛮牛追着寒浞砍了十几斧，却连对方的衣角都没碰到，气息渐渐粗重，额头上的汗水顺着脸颊流下，滴在石台上，溅起细小的尘土。观众席上的哄笑声也渐渐消失，有人开始疑惑：“这小子怎么这么能躲？”“蛮牛好像有点累了？”
寒浞知道，时机差不多了。当蛮牛再次挥斧横扫时，他没有像之前那样远离，而是突然向右侧扑去，同时伸出右脚，轻轻绊在蛮牛的左腿脚踝处 —— 这正是他在候场区观察到的弱点，蛮牛左腿发力时，脚踝会不自觉地向外撇，稍加外力就能打乱他的平衡。
