王都城外的官道上，尘土随着马蹄声扬起，又被春日的暖风缓缓吹散。寒浞率领五百精锐走在最前，玄色先锋旗在队伍前方猎猎作响，旗面上的玄鸟纹在阳光下格外醒目。队伍中段，斟戈与几名斟鄩氏长老被士兵护送着，面色复杂地看着沿途的景象 —— 从黑风谷到王都，不过五日路程，却见路边农田里农户们用着曲辕犁耕作，田埂上还插着 “巴记精盐” 的小旗，显然寒浞在王都的根基，比他们想象中更深。
“前面就是王都了！” 林锐勒住马，指着远处那道青灰色的城墙，声音里满是兴奋。寒浞抬头望去，只见城墙下人头攒动，隐约能看到玄色的王旗与五彩的贵族仪仗 —— 后羿竟亲自率领文武百官来迎接了。
队伍行至城门外百米处，寒浞翻身下马，快步上前。后羿穿着镶金铠甲，立于仪仗最前，见寒浞走来，主动上前两步，一把扶住他的手臂，朗声道：“寒浞，你平定斟鄩氏，保住边境安稳，立了大功！”
寒浞躬身行礼，语气谦逊：“此乃大王英明决策，将士们奋勇作战之功，臣只是尽了分内之事，不敢居功。” 他侧身让开，将身后的斟戈与长老们推到前：“大王，这是斟鄩氏首领斟戈与长老，他们已率全族归顺，愿向大王效忠。”
斟戈虽满心屈辱，却也知道此刻别无选择，只能跟着长老们跪倒在地，齐声高呼：“罪臣斟戈，率斟鄩氏全族，参见有穷氏大王！愿为大王效犬马之劳！”
后羿看着他们，脸上露出笑意，抬手道：“起来吧。知错能改，便是好事。往后好好管束族人，守好边境，本王不会亏待你们。” 说罢，他对身后的内侍吩咐：“先将斟戈等人带去驿馆安置，待议事会后再议部落安置之事。”
此时，城门外的百姓早已围得水泄不通。看到寒浞率领队伍归来，人群中立刻爆发出欢呼声，有农户捧着刚收获的粟米，有商贩提着精盐罐，纷纷朝着队伍涌来，将手中的东西往士兵们怀里塞。“寒将军辛苦了！”“多谢将军保住边境，咱们才能安心种地！” 呼喊声此起彼伏，甚至有孩童跟在队伍后面，高喊 “寒司戎威武”——“司戎” 的名号，竟已提前在百姓中传开。
寒浞一边向百姓拱手致意，一边示意士兵们收下礼物，不可推辞。他知道，这些百姓的拥戴，比任何封赏都更珍贵 —— 这是他日后与武罗、伯因抗衡的民心根基。
队伍缓缓入城，街道两旁的商铺都挂出了彩绸，贵族们的马车停靠在路边，看着这支虽人数不多、却气势昂扬的队伍，眼中满是敬畏。武罗与伯因夹杂在百官之中，跟在队伍后侧，脸色铁青 —— 他们原本以为寒浞即便能平定斟鄩氏，也定会损兵折将，没想到他竟带着五百精锐完好无损地归来，还赢得了如此多的民心，这远超他们的预料。
“哼，不过是运气好，捡了个便宜。” 武罗低声对伯因道，语气中满是不甘，“斟鄩氏本就缺粮，换做是我，也能平定！”
伯因没有接话，只是死死盯着寒浞的背影，指尖在袖中攥得发白。他清楚，寒浞此次班师，必然会得到重赏，而他们在军中的话语权，恐怕会进一步被削弱。
本章未完，点击下一页继续阅读。
