王宫大殿的晨钟敲得格外沉重，青铜鼎中燃着的檀香仿佛被凝固在空气中，文武百官列立两侧，低垂的头颅几乎要碰到朝服的衣襟。往日里偶有的私语消失无踪，只有殿外风卷落叶的声响，断断续续飘进来，衬得殿内愈发死寂 —— 所有人都知道，今日要处置的是伯因，这位曾随后羿征战的老臣，也是武罗之后，最后一位敢与寒浞抗衡的旧贵族。
寒浞身着玄色大司马朝服，站在武将列首位，腰间的青铜印绶垂在身前，随着他平稳的呼吸微微晃动。他目光扫过文官列末尾的空位 —— 那是武罗昔日的位置，如今空了月余，早已蒙上薄尘，而今日之后，伯因的位置也将同样空置。钟离站在他身后半步，手中捧着锦盒，里面盛放着定伯因罪的所有证据，指尖因刻意按捺而微微泛白。
“带伯因！” 后羿的声音从龙椅上传来，带着压抑不住的怒火。昨夜寒浞已派人将伯因勾结犬戎的证据送到王宫，可他仍不愿相信，直到今早入宫时，看到宫门外百姓捧着 “为边境守军报仇” 的木牌跪地请愿，才彻底打消了最后一丝疑虑。
两名羽林卫押着伯因走进殿内，他身上的夜行衣已被换成囚服，头发散乱地贴在脸上，脖颈上的铁链拖在地上，发出 “哗啦” 的刺耳声响。走到殿中，他猛地挣脱羽林卫的手，踉跄着跪在后羿面前，膝头撞击青石板的声响在殿内回荡：“大王！臣是被冤枉的！是寒浞伪造证据，陷害老臣！求大王明察！”
后羿看着他狼狈的模样，眼中闪过一丝复杂 —— 他想起当年伯因在战场上为他挡箭的场景，那时的伯因，铠甲染血却目光如炬，哪像如今这般狼狈不堪。可案上的证据又太过确凿，他深吸一口气，指着寒浞身旁的钟离：“伯因，你说被陷害，那你看看这些东西，是不是也是伪造的？”
钟离上前一步，打开锦盒，将里面的证据一一呈在青铜案上：泛黄的密信上，“割让三城赋税” 的字迹与伯因平日的笔锋分毫不差；亲信的供词上，鲜红的手印清晰可见；还有一枚青铜令牌，正是伯因早年掌管王宫侍卫时的旧物，背面刻着他的私印。最关键的是，被押解到殿外的伯因亲信，此刻正被带进来，跪在伯因身旁，颤声道：“大王，小人所言句句属实，是伯因大人让小人联络犬戎，约定打开北门……”
“你胡说！” 伯因猛地转头，怒视着亲信，“是你被寒浞收买，故意污蔑我！大王，此人早已被策反，他的话不能信！”
可他的辩解在证据面前显得格外苍白。文官列中的老臣们纷纷垂头，无人敢为他发声 —— 武罗被赐死的场景还历历在目，谁都清楚，此刻为伯因辩解，便是与 “通敌叛国” 沾边，连最念旧情的宗室老臣，也只是悄悄攥紧朝笏，假装看不见殿中的对峙。
寒浞适时走出队列，双膝跪地，语气沉痛：“大王，伯因大人曾随您征战四方，臣也不愿相信他会通敌。可密信、令牌、人证俱在，百姓又因边境战事失去亲人，若不严明法纪，恐难安抚民心，也难服天下将士。”
这番话看似 “顾念旧情”，实则将 “民愤” 与 “军心” 摆到了后羿面前。后羿心中一震，想起宫门外百姓的请愿，想起黑风口战死的百余名守军，怒火瞬间压过了旧情：“伯因！你身为老臣，不思报国，反而勾结外敌，害死我有穷氏将士，掠夺百姓粮草，你还有何颜面见我！”
伯因瘫坐在地，看着后羿眼中的决绝，终于明白自己已无翻身可能。他猛地抬头，目光死死盯住寒浞，声音嘶哑如泣：“寒浞！是你设下的圈套！从武罗到我，你一步步清除异己，你迟早会篡夺王权，成为有穷氏的乱臣贼子！”
这话如同惊雷，让殿内瞬间死寂。百官纷纷抬头，目光落在寒浞身上，连后羿都微微皱眉 —— 他虽信任寒浞，却也忌惮 “篡权” 二字。
寒浞却神色不变，缓缓起身，对着后羿躬身道：“大王，伯因因罪败露，故而口出狂言，妄图挑拨君臣关系。臣自追随大王以来，平定斟鄩、昆吾，稳定边境，若有半分异心，甘受腰斩之刑！” 他语气坦荡，目光直视后羿，没有半分闪躲。
后羿看着他坚定的眼神，又想起寒浞过往的功绩，心中的疑虑渐渐消散 —— 寒浞若想篡权，何必等到今日？若不是伯因勾结外敌，也不会落得这般下场。他厉声喝道：“伯因！你竟敢污蔑忠良，罪加一等！朕今日便判你 —— 斩于黑风口，悬首三日，以儆效尤！”
“大王！” 伯因还想辩解，却被羽林卫死死按住，堵住了嘴。他挣扎着，眼中满是不甘与怨毒，却只能被拖拽着向殿外走去，囚服的衣角扫过青石板，留下一道淡淡的灰痕，如同他即将消散的贵族生涯。
待伯因被押走后，后羿看着殿内沉默的百官，语气缓和了几分：“寒司戎，此次平定犬戎、清除内奸，你功劳最大。伯因的家产充公，你可从其中调拨部分，用于安抚边境守军的家属，再拿出些粮食，赈济因战事流离的百姓。”
“臣遵旨。” 寒浞躬身应道，心中却早已盘算 —— 伯因的家产中，有良田两千亩、黄金三百两，还有几处盐场，正好可以用来推行 “军功授田制” 的前期准备，既安抚了军心民心，又能进一步巩固自己的权力。
退朝后，寒浞并未立刻返回大司马府，而是带着钟离前往王宫西侧的侍卫营房。张卫长与五十名亲信侍卫已被关押在此，见寒浞进来，纷纷跪地求饶：“大司马饶命！我们是被伯因胁迫的，并非真心叛乱！”
寒浞看着他们颤抖的模样，语气平静：“你们虽为胁迫，却也参与了内应计划，按律当斩。但念在你们未曾伤及守军，且主动认罪，朕（他刻意用了 “朕” 的口吻，试探众人反应）可饶你们一命，贬为普通士兵，派往西北都护府，跟随石敢当驻守边境，戴罪立功。”
