与李维的正面冲突让沈清言（苏歆）意识到，在星云科技内部，她已寸步难行。任何非常规的数据访问都可能触发警报，李维和“观星者”系统正像等待猎物的蜘蛛，守在她可能触碰的每一条线上。实习期还剩最后几天，她必须利用这最后的身份掩护，将战场转向外部。
“智慧港湾”项目进入了她的视野。根据“棱镜”网络零星收集到的信息和公开资料，这个项目旨在将一座名为“海州市”的沿海城市打造成全面数字化管理的样板。星云科技将提供从基础设施到上层应用的全部技术解决方案，其中核心就是基于“心镜”系统演进的城市管理平台。沈清言高度怀疑，这个平台就是“猎户座计划”的具象化体现，海州市的市民将成为这个社会实验的最新一批“小白鼠”。
她需要证据，证明“智慧港湾”项目中存在超出常规城市管理范畴的、具有社会控制功能的隐秘模块。这需要实地调查。
以实习生的身份直接前往海州市考察显然不现实。沈清言想到了一个办法：利用星云科技内部一个不起眼的“创新孵化器”计划。该计划鼓励员工提交与公司业务相关的创新想法，优秀的提案可以获得少量资源支持和小范围试点机会。她决定提交一份关于“利用大数据优化公共资源配置的伦理框架设计”的提案，并建议将海州市作为潜在的研究案例。这是一个合乎逻辑且看似人畜无害的切入点，或许能为她争取到一个前往海州市进行“调研”的官方理由。
她精心撰写了提案，重点强调数据使用的透明度和公众知情权，措辞谨慎，完全符合主流价值观。提交后，她并不抱太大希望，这更像是一次投石问路。
出乎意料的是，几天后，提案竟然通过了初筛，孵化器管理部门通知她进行第二轮答辩。沈清言心中升起一丝疑虑：这顺利得有些反常。是李维欲擒故纵，想看看她到底想做什么？还是公司内部有其他力量对她的想法感兴趣？
答辩会上，除了孵化器的评委，沈清言注意到后排坐着一个陌生的中年男人，穿着朴素，眼神却异常敏锐，在整个过程中几乎没有说话，只是静静观察。沈清言凭借修正者的直觉，感到此人非同一般。
她流畅地陈述了自己的想法，着重于技术伦理框架，避免提及任何具体的敏感内容。答辩结束后，那个陌生男人悄然离开，没有与她进行任何交流。
又过了两天，通知下来了：她的提案获得了“观察员”资格，可以随同公司项目组前往海州市进行为期三天的短期调研，但仅限于观摩学习，不直接参与项目。同时，李维的助理“善意”地提醒她，此行会有项目组的同事“全程协助”，希望她“专注学习”。
这分明是监视。但无论如何，她获得了一个进入目标区域的机会。
抵达海州市，沈清言被这座城市的“智慧”程度所震撼。随处可见的传感器、无处不在的人脸识别摄像头、智能路灯和交通信号系统……所有数据都实时汇入城市运营中心。效率确实提升了，街道整洁，交通顺畅，但一种无形的控制感也弥漫在空气中。市民们似乎已经习惯了这种被全方位“服务”的生活，但沈清言从一些人匆匆的脚步和避免与摄像头直接对视的眼神中，看到了一丝不易察觉的紧张。
负责“陪同”她的是项目组的一位名叫张涛的年轻工程师，热情健谈，但话题总是被巧妙地引导向技术的光明面，对沈清言任何涉及数据隐私或算法决策细节的提问，都以“涉及核心算法不便透露”或“有完善的隐私保护政策”搪塞过去。
沈清言表面附和，暗地里却利用一切机会观察。她用苏歆的智能手机（经过她特殊改装）扫描周围的wi-fi信号和蓝牙信标，分析数据流向；她留意城市公告栏上关于“市民信用分”应用场景的宣传（“信用分”高的市民可享受停车费折扣、优先办理业务等便利）；她甚至故意在一个人流密集的广场短暂“丢失”一张不记名的交通卡，观察系统需要多久能通过摄像头追踪到“失物”并通知附近的巡警（结果快得令人吃惊）。
在一家智能咖啡馆休息时，她无意中听到隔壁桌两位市政工作人员的闲聊：
“老刘家那个刺头儿子，就因为上次在社区群里说了几句怪话，他家的‘和谐分’被扣了，现在连申请保障房都排到后面去了……”
“嘘……小声点，现在啥系统查不到？别给自己惹麻烦……”
“和谐分”？这似乎是在公开的“市民信用分”之下，另一个更隐秘的评估体系？沈清言立刻抓住了这个线索。
晚上回到酒店，她避开张涛，尝试用便携设备接入酒店网络，试图寻找城市网络中的漏洞。然而，海州市的网络防护等级极高，显然是星云科技的手笔。硬闯几乎不可能。
就在她一筹莫展时，房间的电话响了。接起来，是一个经过处理的电子音：
“明早八点，海滨公园观海亭。一个人来。想了解‘和谐分’，就别错过。”
