印象中，祖父每每说到这个名字，那张总是古井无波的衰老面孔上，会露出一种极其复杂的神情——绝非欣赏或友好，更多的像是……后悔？
那时他年纪尚幼，未曾深究。
但因弘树长年极其低调，加之夜一已经流放，白哉潜意识里未曾放在心上。
“咳咳咳，”他挺直了背脊，目光直视弘树，努力使语气平稳，“那么，四枫院大人……”
“……请问您今日亲自莅临寒舍，是有何要事相商？”
这姿态，俨然是在进行一场关乎家族立场的官方对话。
看着少年眼中竭力压抑却仍掩饰不住的警惕和敌意，弘树眼底掠过一丝不易察觉的了然。
这反应，正合他意。
他脸上的那点笑意更深了些，态度也愈发随意起来，仿佛刚才的剑拔弩张从未发生。他摆了摆手，用一种近乎闲聊的轻松口吻回答：
“哦，没什么大事。”他顿了顿，目光落在白哉那张写满戒备的脸上，语调轻松得像是在宣布明早的天气，“就是叫你来上班的。”
“上班？” 这个词从弘树口中说出，在代表着古老贵族的朽木宅邸庭院里，显得有些突兀甚至格格不入。
白哉完全愣住了，一时间没理解对方话语的含义。
“对啊，”弘树嘴角的笑意扩大，但这笑容落在白哉眼中却充满了危险的讯号。
“六番队。普通队士。” 他刻意在“普通队士”四个字上加重了语气，接着又像给予一个莫大的“恩赐”般补充道，“明天一早，正式上任。”
“这？！” 白哉感觉自己的血液仿佛瞬间冲上了头顶，又在下一刻冻结成冰！巨大的荒谬感伴随着汹涌而至的愤怒与屈辱将他彻底淹没！
六番队！这个曾属于朽木、被他视为生命一部分的最高荣耀象征！
如今不仅被眼前这个男人夺走，他竟然还以一种近乎施舍的姿态，命令朽木家的现任家主屈尊去做他麾下一个无足轻重的“普通队士”？
这是什么意思？是对朽木家族尊严的彻底践踏？
是一种居高临下的羞辱？
还是……一种更为阴险的试探和折辱手段？
难道要他朽木白哉在所有人面前，向这个抢走家族荣耀的入侵者俯首称臣？
祖父遗命是隐忍积蓄，但绝非没有底线地摇尾乞怜！
他宁愿孤独地守着朽木家的废墟，也不会接受这种带着枷锁的“恩典”！
怒火、屈辱、对未来的恐慌交织在一起，在白哉胸腔内剧烈冲撞，几乎要冲破他强行维持的冰冷外壳。
他的脸色在暮色中瞬间变得煞白，身体因强行压制着激烈的情绪而微微发颤，原本平静的灵压也开始不受控制地波动起来。
他甚至能感受到身后泉投来的那道平静却带着审视的目光，如同针一般扎在他的背上。
就在白哉的理智即将被屈辱的火焰焚毁，几乎要脱口而出激烈言辞的那一刻，弘树脸上的那份随意的、戏谑的笑意骤然收敛了。
“夜一托我照顾你。”
这句话像一道惊雷，瞬间劈开了笼罩在白哉心头的混乱风暴！夜一？又是夜一？！
弘树没有给他喘息和消化信息的机会，紧接着抛出了那句足以颠覆少年所有预期的宣言：
“等你掌握‘卍解’、真正拥有足以掌控一切的器量与实力那一天……”
他的语气前所未有的斩钉截铁，目光灼灼地锁定白哉，仿佛要看清他灵魂深处的每一分动摇，
“……我会把六番队队长的位置，还给你！”
轰！！！
白哉感觉自己脑子里有什么东西炸开了！他像被一道超强的缚道钉在了原地，全身的血液似乎都涌向头顶又在瞬间褪得干干净净！
那张极力维持冷漠的面具彻底碎裂，只余下纯粹的、无法置信的震撼！
“你……你说什么！！！” 喉咙像是被什么东西死死扼住，声音完全不受控制地从齿缝中嘶哑地挤出，颤抖得不成样子。
“这是真的？”
这个可能性，从未出现在他给自己划定的那条充满荆棘和忍耐的未来蓝图上！
哪怕是最深沉的梦境里，他构想的最好的结局，也只是通过数十年、甚至上百年的孤独蛰伏与不懈修炼，最终依靠自己的力量在护廷十三队赢得足够的地位和尊重，或许能勉强护住家族不彻底湮灭。
“夺回六番队”？这根本是值得自己努力一辈子的事！尤其是在它落入同样身为四大贵族的四枫院手中之后！
白哉僵立在原地，如同风化的石像，连指尖都无法动弹一下，大脑一片空白，彻底失去了言语的能力。
他甚至无法思考弘树为什么要这么做，也无法辨别对方话语中一丝一毫的真伪。
弘树看着少年如遭雷殛、全然失魂落魄的模样，似乎对这份效果颇为满意。
他不再施加压力，反而再次放松了神情，仿佛刚才丢下一颗重磅炸弹的人不是自己。
他随意地掸了掸队长羽织上并不存在的灰尘，用一种谈论天气的平淡口吻，轻飘飘地补充了一句：
“嗯，顺手帮你处理掉几个……家里那些‘不听话的老东西们’。”
他用了相当俚俗的称谓，语气中的那份理所当然的轻蔑和狠厉。
朽木家那些心思叵测、试图挑战年轻家主权威的高层长老们，不过是几只待踩的蚂蚁。
“这……”
白哉感觉自己的喉咙彻底被堵死了。
如果说归还队长之位带来的冲击是山岳崩塌，那么这句轻描淡写的“清除内患”，则瞬间将他推入深海！
这是连他自己都无法想象该如何动手去解决的死结（内部长老势力庞大），弘树竟说得如此轻松？
弘树似乎看透了他内心的剧烈挣扎，适时地收住了那骇人的气场，又恢复了那副仿佛置身事外的淡然模样，甚至还带着点不易察觉的促狭笑意，对着白哉那副失魂落魄的样子挥了挥手。
“行了，”他的语调恢复了轻松，“不用费心思想感谢的话。”
他向前踱了一小步，俯视着仍旧处于巨大冲击中无法回神的少年白哉，嘴角勾起一个意味深长的弧度，“夜一，已经替你‘付过报酬’了。”
