现场的枪声变得密集起来。古堡方向的还击开始了！不是人，而是一些隐藏在岩壁和积雪下的自动机枪塔和激光发射器！火力凶猛且精准！
“暗刃”队员虽然精锐，但在对方占据地利和强大自动化防御系统的情况下，瞬间出现了伤亡！
“报告！b组两人轻伤！自动武器火力太猛，无法强行突破！”
“c组遭遇地面震动传感器，触发小型定向地雷！一人重伤！”
坏消息接连传来。
陆琛看着怀中昏迷的林晚星，又看了一眼在强大火力下艰难支撑的队员们，心知强行突破“鹰巢”外围防御的计划已经失败。对方经营此地多年，防御体系远超预估。
“全体听令！”陆琛果断下令，“执行c计划！交替掩护，向三号撤退点撤离！重复，向三号撤退点撤离！”
c计划，意味着放弃原定渗透目标，保存有生力量，撤退到山脉另一侧一个备用的、更为隐蔽的安全屋。
命令下达，训练有素的“暗刃”队员们立刻开始有序后撤，利用地形和烟幕弹的掩护，且战且退。
古堡的自动武器在众人退出一定范围后，便停止了射击，似乎它们的任务只是驱逐，并非全歼。
陆琛抱着林晚星，在几名核心队员的护卫下，最后一批撤离战场。当他回头望向那座在夜色中如同匍匐巨兽般的“鹰巢”时，眼神冰冷如阿尔卑斯山的万载寒冰。
这一次，他输了一筹。但他也获得了至关重要的信息——塞巴斯蒂安·x·冯·霍恩海姆，这个“皇冠”的主人，对林晚星体内的“原初代码”拥有极高的影响力，甚至是控制权。
撤退的路上，气氛沉重。虽然成功摆脱了追击，但先遣小组失踪，多名队员伤亡，目标近在咫尺却无法触及，这一切都像一块巨石压在每个人心头。
经过数小时艰难的山地行军，在天色蒙蒙亮时，队伍终于抵达了位于山脉背侧一个废弃猎人小屋改造而成的三号安全屋。这里条件简陋，但足够隐蔽，且有预设的补给和通讯设备。
将林晚星安顿在简易的医疗床上，由顾老继续监控后，陆琛立刻开始听取损失报告和情报汇总。
“阵亡一人，重伤两人，轻伤四人。先遣小组……确认失联，搜寻无果。”队长的声音带着沉痛。
陆琛闭上眼，深吸了一口冰冷的空气，将翻涌的情绪强行压下。“抚恤加倍。伤员全力救治。”
“先生，我们在交战区域，捕捉到一段极其短暂的、未被完全干扰的加密信号外泄。”技术员汇报了一个新的发现，“经过初步破译，信号内容指向一个坐标……不在阿尔卑斯山，而是在……瑞士日内瓦湖畔，一个名为‘观星别墅’的私人庄园。信号标识……带有‘s.x.’的电子签名！”
日内瓦湖？“观星别墅”？塞巴斯蒂安的另一个据点？
“同时，”技术员继续道，“我们拦截到一段‘皇冠’内部的通讯碎片，内容提及……‘容器状态不稳定，需要尽快进行‘校准’’，以及……‘备用方案启动，联系‘园丁’’。”
校准？备用方案？园丁？！
这些词汇组合在一起，让陆琛感到一股寒意。
塞巴斯蒂安似乎对林晚星目前的状态并不满意，他需要对她进行“校准”？而“园丁”……这个在芯片资料中出现过的、负责“伊甸”的神秘角色，竟然也与“皇冠”有关联？或者说，“皇冠”在计划受阻时，会启动与“园丁”相关的备用方案？
就在这时，负责监控外围动静的队员突然发出警示：
“先生！发现不明身份人员靠近！单人，无武装迹象，正在打出一个……要求谈判的信号！”
所有人瞬间警惕起来。
陆琛走到小屋唯一的窗口前，借着晨曦的微光，看到在安全屋外围的树林边缘，站着一个穿着厚厚防寒服、身形瘦削的男人。他举着双手，手中拿着一块白色的布条，正在缓缓挥舞。
在他的脚边，放着一个银色的金属箱子，与之前在港口船坞，“皇冠”留下的那个箱子，一模一样。
男人抬起头，露出一张略显苍白但十分年轻的脸，他看着小屋的方向，用清晰的、带着些许口音的中文说道：
“陆琛先生，我奉塞巴斯蒂安·冯·霍恩海姆大人之命，为您带来一份‘礼物’，和一句口信。”
他的目光，越过众人，仿佛能穿透木屋的墙壁，直接落在昏迷的林晚星身上。
“大人说，‘摇篮’的钟声已经敲响，‘温床’的归位无可阻挡。但他愿意给您……和那个小小的‘稳定器’，一个最后的选择机会。”
