门框焦黑，匾额上“徐府”二字早已焚毁，只剩半截残破的“余”字躺在尘土里，像被遗弃的誓言。
真金不怕烈火灼，可人心呢？
“到底是谁，敢动徐大帅的地盘？”
徐府平日行径乖张，惹人侧目本不稀奇，但明知道这是徐大帅的宅邸，竟还有人胆敢聚众纵火——这便不是仇怨，是疯了。
晚霞如血，几只乌鸦扑棱着翅膀划过天际，停在镇中酒楼的檐角。
“晦气东西！滚开！”
身穿粗黄布衫、肩搭抹布的小二一见那几只黑羽怪鸟，立刻抄起肩上的布巾挥打过去。
“该不会……是灾星来了吧？是不是烧徐府招来的报应？”他低声嘀咕，声音压得极低，仿佛怕惊动什么。
掌柜站在柜台后，山羊胡微微颤抖，脸色铁青：“你忘了镇外驻扎的兵？若让他们知道咱们烧了徐府，满镇都得陪葬！”
小二缩了缩脖子，挤出个笑来，脑袋一低，身子跟着矮了三分：“老舅啊，哪能呢！那是除魔卫道，老天爷睁眼看着呢，帮咱们铲奸除恶哩！”
“铲个屁！”掌柜咬牙，“徐府再横，也不过抢些鸡鸭牛羊，牛二家养一头牛累死累活两年，换不来一块大洋！拿不出钱就挨枪子儿，谁不恨？可恨归恨，谁敢动手？现在倒好，一把火烧干净，等的是刀子砍下来！扛锄头的打得过端枪的？”
话落，两人皆默。
檐下乌鸦又落了几只，他们也不赶了，只各自叹口气，低头忙活去。
“这一局，有意思。”
一根漆黑的鸦羽随风飘落，轻得听不见声。
倏然间，群鸦振翅腾空，“哑——”凄厉鸣叫撕裂黄昏，整条街巷的人纷纷抬头，眉宇凝愁。
乌鸦啼，祸事至。
灾难，已在路上。
……
离镇十余里外，连片茅屋聚成一片庞杂村落，比寻常集镇还热闹几分。
上千人杂居于此，军装褴褛却统一，歪斜戴帽、斜扛步枪的士兵三五成群，在暮色中应付差事般操练。
篝火盆里柴火爆响，映亮半边夜空。
有人抽烟闲聊，有人倚墙打盹，散步溜达者亦不少见。
副官虽下令训练，可偷懒耍滑者遍地都是。
乱世之中，当兵好过做贼，有枪有钱；做贼又好过为民，百姓排在最末。
锄头扛肩头，血汗换军饷。
东侧一间瓦房内，副官推了推鼻梁上的眼镜，指尖翻动账册，眉头越皱越紧。
“来人！”
“啪！”他猛拍桌案，一声脆响。
一个十五六岁的亲兵慌忙闯入，立正时脚跟没对齐，敬礼也歪歪扭扭。
“二叔！”
“叫什么叫！我是你副官！徐副官！”那人瞪眼，兔牙露在外，唾沫横飞，“再叫错，关你三天禁闭！”
“是是是，副官！”亲兵缩脖改口。
“嗯。”徐副官这才满意点头，“出去看看，外面怎么悄无声息了？给我喊起来！声音不够大，隔壁大龙大帅以为我这儿养的是病猫不成！”
“是！”
片刻之后，口号声如雷炸起，震得星子都在颤动。
徐副官踱回椅子坐下，心中暗喜。
打仗？谁想打！一场仗耗多少弹药，损多少人马？只要嗓门够响，装得像支精锐，别人就不敢轻动。
忽而一阵扑腾，门口守兵不知何时溜去偷懒，几只乌鸦趁机钻进屋内。
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