龙纹阁基地的警报声如同受伤野兽的哀嚎，撕破了黎明前的死寂。不是之前那种针对内部危机的急促蜂鸣，而是低沉、悠长、带着金属震颤感的最高级别战备警报，意味着整个基地已进入应对重大外部威胁的临战状态。
通道内，原本就频繁往来的工作人员此刻更是步履匆匆，脸上没有了平日的沉稳，取而代之的是一种压抑的紧张和决然。武器库和能源中心的方向传来沉重的闸门闭合声和能量聚集的嗡鸣。
王一凡、陈默、苏绣娘刚被秦战和钟岳从万象模拟舱带出，还没来得及从之前那场惊心动魄的数据对抗中完全恢复，就被这凝重的战备气氛再次攫住心神。
“跟我来！”秦战没有任何解释，言简意赅，转身带着三人朝着基地顶层的战略指挥中心快步走去。钟岳紧随其后，面色沉静，但眼神比以往任何时候都要深邃。
指挥中心内，巨大的环形屏幕上不再是单一的星图或能量分布，而是分割成了数十个画面——全球实时卫星监控、各大战区动态、境内所有已标记的非遗能量异常点、以及外层空间的监测数据。无数光点和曲线在上面闪烁、流动，透出一股山雨欲来的压迫感。
周镇岳将军站在主屏幕前，背对着他们，身姿依旧如松柏般挺拔，但紧握的拳头显示着他内心的不平静。
“将军，”秦战上前一步，敬礼，“‘薪火’小组报告！”
周镇岳缓缓转过身，他的脸上带着彻夜未眠的疲惫，但眼神却锐利得如同出鞘的军刀，目光扫过略显狼狈却眼神坚定的三人，微微颔首。
“情况比预想的更糟。”他没有任何寒暄，直接指向主屏幕一侧刚刚放大并标红的一个区域，“就在三小时前，我们设在西北‘玉门’地区的远程能量监测站，捕捉到了与之前‘天外访客’同源，但强度高出数十倍的异常空间波动信号！信号持续了十七秒后消失，但残留的能量扰动了当地的地磁环境，并且……似乎激活了某个东西。”
屏幕上切换到了西北地区的俯瞰图，一片广袤荒凉的戈壁滩上，一个位于古长城遗址附近的小镇被高亮标记出来。
“甘泉驿，”林晓的声音从控制台传来，带着一丝沙哑，“一个依托古代驿站发展起来的小镇，人口不多，但历史底蕴深厚，尤其以传承数百年的‘陇西皮影戏’闻名。根据当地文化部门的记录，镇里有一位叫马老贵的皮影戏老艺人，是国家级非遗传承人。”
画面再次切换，是一段有些模糊的无人机拍摄的夜间影像。影像中，甘泉驿小镇边缘，一个挂着“马家皮影”招牌的旧院子内外，数十个大小不一、造型各异的皮影，正沐浴在一种诡异的幽蓝色光芒中，如同拥有了生命般，在低空悬浮、穿梭！它们不再是单薄的皮制侧面形象，而是变得立体、凝实，手持光影构成的刀枪剑戟，眼窝处燃烧着与那菱形飞行器同源的冰冷蓝光，在小镇上空组成了一支沉默而森然的幽灵军队！
它们没有攻击，只是静静地悬浮着，仿佛在等待着什么命令。
“能量反应等级b+，并且还在缓慢提升！”林晓快速汇报，“皮影的结构被一种未知能量场强化，物理防御和能量抗性极高。我们尝试派遣先遣小队靠近，但所有电子设备在距离小镇五公里外全部失灵，小队成员也报告强烈的精神压抑感和方向迷失感。那里……形成了一个强大的能量隔绝场！”
“是它们干的？”王一凡忍不住问道，想起那冰冷的数据洪流。
“无法百分百确定，但关联性极高。”周镇岳沉声道，“那股强大的空间波动，就像是一把钥匙，无意间……或者有意地，打开了潘多拉魔盒。马老贵艺人的皮影，被那股同源但更强大的能量污染、激活了。”
他目光如炬，看向秦战和“薪火”小组：“甘泉驿地处要冲，下方有重要的国家通信光缆枢纽，更关键的是，它距离‘玉门’远古星际监测站遗址只有不到五十公里！我们绝不能允许这个威胁失控，更不能让它落入任何境外势力，或者……其他存在的掌控之中！”
“你们的任务，”周镇岳的声音斩钉截铁，“即刻出发，前往甘泉驿！第一目标，确认马老贵艺人的安危；第二，设法接触并控制那些活化皮影，查明它们被激活的真正原因和背后的控制逻辑；第三，如果确认与‘天外访客’有关，不惜一切代价，阻止它们在此地建立任何形式的‘前哨’或‘信标’！”
“是！保证完成任务！”秦战挺身应命。
“孩子们，”周镇岳的目光转向王一凡三人，语气沉重而恳切，“这次不同以往。我们面对的，可能不仅仅是失控的非遗力量，更可能直接牵扯到地外文明。危险程度未知，任何情况都可能发生。记住，你们是‘薪火’，是希望，但前提是，活下去！”
“我们明白！”王一凡深吸一口气，与陈默、苏绣娘对视一眼，都从对方眼中看到了紧张，但更多的是一种被委以重任的决然。
十分钟后，基地顶层的秘密起降平台。一架经过特殊改装、具备短距垂直起降和一定隐身功能的中型运输机引擎已经启动，旋翼卷起巨大的气流。
秦战正在进行最后的装备检查。这一次，他们携带的不仅仅是常规装备，还有几件龙纹阁最新研发、专门用于应对高能量场和未知科技的道具。
钟岳将三人送到舷梯旁，他看着西北方向的天空，那里晨曦微露，却仿佛笼罩着一层无形的阴霾。
“皮影戏，源于汉，兴于唐，借光弄影，演绎古今。”钟岳缓缓道，声音不大，却清晰地传入三人耳中，“其魂在于‘光’与‘影’，在于幕后操弄之‘线’。如今光已非烛火，影亦非驴皮，线……更可能来自星海之外。”
