一方面，各国、各组织将倾尽资源，支持龙纹阁主导的、基于星陨之晶计算力的防御计划，这是目前看来最“合规”的生存路径。另一方面，成立一个绝密的“溯源”小组，由龙纹阁牵头，汇聚全球最顶尖的专家，全力破解“守护者遗晶”和所有相关远古遗迹的秘密，探寻“大过滤器”的真相，寻找那万一的可能——第三条路。
会议结束后，王一凡再次投入了高强度的“灵犀网络”训练。但这一次，他的心绪难以完全平静。“大过滤器”的阴影，远古文明的覆灭，像沉重的枷锁套在他的心上。他知道，自己肩上的担子，比想象中还要重千倍万倍。
在一次训练间隙，他独自走到基地观测平台，望着深邃的星空发呆。那点点繁星，此刻在他眼中，不再美丽，反而像是无数双冰冷的、注视着试验品的眼睛。
秦战不知何时来到他身边，递给他一罐能量饮料。
“压力很大？”秦战的声音依旧硬朗，但多了几分不易察觉的关切。
王一凡接过饮料，没有喝，只是握在手里，感受着罐体的冰凉。“战哥，你说……我们做的这一切，真的有意义吗？如果‘过滤器’真的存在，并且是无法抗衡的，那我们的挣扎，是不是就像实验室里小白鼠试图咬破笼子一样可笑？”
秦战沉默了片刻，看着星空，缓缓说道：“我小时候，在野外训练，遇到过山洪。洪水来了，明知道跑不过，但还是要跑，而且要拼尽全力跑。不是因为一定能活下来，而是因为——只要还在奔跑，就代表着没有放弃作为‘人’的尊严和选择。”
他转过头，目光灼灼地看着王一凡：“现在也一样。结局或许早已注定，但过程由我们自己书写。是跪着等死，还是站着抗争到最后一刻，这是我们的选择。而你的力量，就是我们选择‘站着’的底气之一。”
王一凡怔住了，反复咀嚼着秦战的话。是啊，或许宇宙是冰冷的试验场，或许命运早已被标注了价格。但至少在此刻，他们还能思考，还能抗争，还能选择以何种姿态面对终局。
他心中的迷茫和沉重，似乎被这番话驱散了些许。他用力点了点头，眼神重新变得坚定。
就在这时，刺耳的警报声毫无征兆地再次撕裂了基地的宁静！这一次，是最高频次的入侵警报！
“怎么回事？！”周镇岳的声音立刻在通讯频道中响起。
林晓的声音带着前所未有的惊恐和混乱：“将军！检测到超强空间波动！就在基地上空！不是那三股洪流！是……是新的跳跃信号！能量特征……无法识别！等等……它……它出现了！”
观测平台的强化玻璃外，漆黑的夜空中，一点银光毫无征兆地亮起，随即迅速扩大，如同水银泻地，勾勒出一艘……造型极其流畅、充满生物质感与机械美感结合、通体散发着柔和银白色光芒的梭形飞船！
它静静地悬浮在那里，与龙纹阁基地近在咫尺，却没有发动任何攻击，也没有散发任何敌意，只是传递出一道平和、清晰、直接作用于所有人心灵层面的意念：
【吾等乃“守护者”遗民。感知到“遗晶”共鸣与“大过滤器”异动，特此降临。】
【吾等无意介入“观察者”之评估，但“过滤器”之真相，关乎此星系所有智慧存亡。】
【请求与“星核执掌者”（指向王一凡）及此文明决策者……对话。】
整个龙纹阁基地，陷入了一片死寂。
“守护者”遗民？在最终评估即将开始，“掠夺者”兵临城外的关键时刻，他们竟然……主动现身了？！
