螳螂捕蝉，黄雀在后；黄雀之后，尚有弹丸。
铜镜中的影像一闪而逝，却如同冰锥刺入三人本就紧绷的神经。
“有人……回收了盒子！”陈默压低声音，脸色难看，“是‘博士’的人？他们没死光？还一直藏着？”
王一凡迅速收起铜镜，环顾四周。林间依旧静谧，金盖树年轮指引的小路清晰可见，仿佛刚才那惊心动魄的对峙和镜中诡影从未发生。但正是这份过分的“平静”，更让人心头发毛。
“森林意志说，‘后来的铁锈挖得更深了’。”王一凡深吸一口气，强行压下身体的虚弱和心中的寒意，“恐怕不止一队人马。先遣队可能是诱饵或侦察兵，后面还有真正的主力，甚至……有别的入口或方式进入这片区域。他们潜伏在暗处，观察，等待，甚至可能利用了刚才我们与森林意志的冲突作为掩护，趁机回收了那个盒子。”
阿雅紧蹙眉头：“那个盒子……到底是什么？值得他们如此冒险，在那种存在眼皮底下回收？”
“肯定不简单。”王一凡回忆着镜中看到的、盒底残留的暗绿色凝胶，“‘样本采集皿-活性组织保持型’，他们在采集这里的‘活性样本’。盒子本身可能也是某种精密的探测器或信标。我们关闭它，可能打断了他们的某个进程，但也被他们确认了位置和……我们的部分能力。”
陈默握紧唢呐：“现在怎么办？按原计划去‘三叩关’，还是……”
“去‘三叩关’。”王一凡目光坚定，“我们的目标没变。但必须更加小心，假设暗处始终有眼睛。他们回收盒子，说明他们的行动还没结束，很可能也在往‘三叩关’方向去，或者有别的目标。我们得快，但更要稳。”
三人不再耽搁，沿着年轮指引的小路快速前行。这一次，迷踪林仿佛真的“让路”了，雾气稀薄，扭曲的光影也趋于正常，甚至能隐约看到前方地势逐渐升高，林木的密度和怪异程度在减弱，似乎接近森林边缘。
王一凡的状态依旧很差，但陈默搀扶着他，阿雅也咬牙坚持，行进速度并不慢。一路上，王一凡不断通过【技近乎道】和铜镜的微弱感应，警惕着周围。
大约走了半个时辰，前方的光线明显亮了起来，雾气几乎散尽。他们走出最后一片树荫，眼前豁然开朗。
这是一片位于山腰的天然平台，背后是他们走出的、依旧笼罩在淡淡诡雾中的迷踪林，面前则是一道深不见底、宽度超过百米的巨大山涧。山涧对面，是更加陡峭、嶙峋的灰黑色山崖，崖壁上布满了风化的痕迹和稀疏的草木。
而在山涧这一侧的悬崖边缘，赫然立着三座高约三米、宽厚古朴的暗青色石碑！
石碑呈“品”字形排列，表面覆盖着厚厚的苔藓和岁月痕迹，但依旧能看出其规整的方形和顶端略带弧度的造型。碑身上，隐约可见繁复的、非文字性的纹路——似云纹，似雷纹，又似某种更古老的图腾标记，在午后稀薄的阳光下，散发着沉凝、肃穆的气息。
“三叩关……”陈默喃喃道，目光敬畏。
平台很干净，没有太多杂草，地面是坚实的岩石。然而，王一凡的目光却第一时间被平台中央、靠近悬崖方向的几处痕迹吸引了过去。
那是拖拽的痕迹，还有……零星散落的、与迷踪林中见过的同款的灰色作战服碎片！以及，几枚闪烁着金属光泽的弹壳，和一小摊已经变成褐色的、喷洒状的血迹！
痕迹很新，不超过一天。
“这里发生过战斗。”阿雅蹲下身，捡起一片沾血的作战服碎片，仔细嗅了嗅，“血迹里有……微弱的神经毒素和抗凝剂成分，是特种弹药。还有一股淡淡的……臭氧和金属灼烧的味道。”
王一凡走到悬崖边，看向深涧对面。山涧极深，云雾在半山腰缭绕，看不清底。对面山崖陡峭，似乎没有明显的路径。但【技近乎道】系统却传来提示：
【检测到高强度、多层叠复合型空间结界\/禁制波动。】
【源头：前方山涧及对面山崖区域。】
【警告：该禁制蕴含‘识别’、‘排斥’、‘迷幻’、‘攻击’等多种属性，强行闯关风险极高。】
【发现微弱‘信物’共鸣反应，位于左侧第一块石碑基座附近。】
信物共鸣？是指铜镜和傩袍？
王一凡立刻走向左侧第一块石碑。石碑基座与地面连接处，苔藓有被翻动过的痕迹。他小心拨开苔藓，发现下面岩石上，有一个浅浅的、巴掌大小的凹槽，凹槽的形状……
他心中一动，取出怀中的残破铜镜，比照了一下。形状不完全吻合，但大致轮廓有几分相似。他又将铜镜轻轻靠近凹槽。
嗡……
铜镜微微发热，镜面泛起极其微弱的涟漪。同时，凹槽内部的岩石纹路，竟也亮起了几乎难以察觉的、与铜镜材质同源的暗沉光泽。
“需要‘信物’触发机关？”陈默也凑过来看。
“恐怕是‘验证’。”王一凡思索着，“‘三叩关’，可能不只是三块石碑，更是三种‘叩问’或‘验证’。信物是其一。但……”
他看向另外两块石碑，以及平台上的战斗痕迹。“博士的人显然也到了这里，并且发生了冲突。他们可能尝试过强行突破，或者……他们手里，也有部分‘信物’，或者别的‘钥匙’？”
话音未落，陈默耳朵突然一动，猛地转向平台一侧，靠近迷踪林边缘的灌木丛：“有声音！”
他动作极快，手中唢呐已然抬起，却不是吹奏，而是将唢呐碗口对准那个方向，同时另一只手在唢呐管身的几个特殊音孔上快速拂过——这是龙纹阁改装过的特制唢呐，兼具声波探测与短距冲击功能！
“嗡——！”
一道无形的、高频低强度的定向声波脉冲射向灌木丛！
灌木丛剧烈摇晃了一下。
但里面传出的，却不是人类的惊呼或反击，而是一阵极其微弱、仿佛幼兽呜咽般的“吱吱”声，紧接着，一道小小的、灰扑扑的影子，从灌木里跌跌撞撞地滚了出来，瘫在地上，瑟瑟发抖。
那是一只……猴子？
不对。它体型比普通猴子小一圈，浑身毛发是暗淡的灰褐色，夹杂着一些不易察觉的磷光斑点。最奇特的是它的脸——没有毛发，皮肤是半透明的淡青色，能隐约看到皮下的血管和某种发光的器官。它的眼睛很大，几乎占了半张脸，瞳孔是诡异的银白色，此刻充满了惊恐。它的尾巴末端，不是毛发，而是一小簇不断明灭的、类似菌丝的光须。
此刻，它蜷缩着，前肢（或者说小手）捂着一侧肩膀，那里有一道明显的、焦黑的伤口，像是被能量武器擦伤，淡青色的、带着微光的血液正缓缓渗出。它银白的眼睛恐惧地看着三人，尤其是陈默手中的唢呐，发出断断续续的、带着精神波动的呜咽：
“别……别杀我……我不是‘影’……我是‘小吱’……看守‘路标’的……”
“那些‘铁锈’……坏……打伤了爷爷……抢走了‘石头钥匙’……”
“他们……往那边去了……”它用没受伤的小手指向平台另一侧，那里有一条极其隐蔽的、通向悬崖下方云雾深处的狭窄石缝，之前被藤蔓遮掩，不易察觉。
“‘石头钥匙’？爷爷？” 王一凡心中一动，示意陈默收起唢呐。他慢慢靠近这只自称“小吱”的奇异生物，尽量让语气平和，同时通过铜镜和傩袍散发出一丝温和的、与森林意志交易后残留的“安宁”气息。
“小吱，别怕。我们不是‘铁锈’，我们是……来拜访‘守山灵’的。你爷爷是这里的看守？‘石头钥匙’是什么？那些‘铁锈’抢了钥匙，去了哪里？”
感受到王一凡身上那缕让它熟悉又亲近的“安宁”气息，小吱的恐惧明显减弱了一些，但依旧警惕。它银白的眼睛眨了眨，传递出断断续续的意念：
“爷爷……是‘三碑之灵’的仆从……世代守在这里……检查‘信物’……”
“石头钥匙……是开启‘下涧路’的……没有钥匙……下不去……下面有‘乱流’……”
“那些‘铁锈’……三天前就来了……躲在林子里看……”
“今天早上……他们突然出来……用会发光的‘棍子’打伤了爷爷……抢走了爷爷脖子上的‘石头钥匙’……”
“爷爷……爷爷让我躲起来……他们……往‘下涧路’去了……要去挖‘山的心’……”
