直到王禄那边吆喝着开仓煮粥的动静传来，他才回神。
这王禄见到薛次辅亲自到场，把圣上和太子的私钱拿来施粥。
不敢有丝毫耽误，自己到了坊市买米，甚至咬牙滴了些酥油。
粥香飘出，那些还有力气的难民眼中终于有了点光亮。
难民源源不断，所以哪怕是一万两银子，这粥也不能一次性熬太多。
但对这些难民来说，米汤虽稀，碗底却有了层薄粥。
已经是巨大的惊喜了。
几个妇人抱着孩子拼命磕头，只求再添半勺。
平常是坚决不行的。
但王禄今天还是让那些官员，在锅壁上多转了一圈。
“这是陛下和太子爷的圣心，你们今天都得记好了。”
周行已见到那些百姓不停磕头感念圣恩，闭紧了眼，深吸口气。
他胸口堵得难受，在雪里深一脚浅一脚的往回走。
雪小了些，周行已闷头走着，直到听见福元驾着马车寻来的声音。
“爷！可算找到您了。”
福元跳下车，慌忙用袖子拍打周行已身上的雪。
周行已沉默地登上马车，弯腰进车厢时，袖中一滑。
先前薛稷给自己的帕子，落在沾满泥雪的车辕上。
福元眼尖，见太子爷又下车捡，连忙开口，
“爷，这帕子脏了，奴才这有新的。”
周行已瞪了他一眼，自己俯身，小心地拾起那方沾了泥雪的帕子。
拂了拂，郑重地揣回袖中，这才钻进车厢，摘下面具。
福元缩缩头，再不敢轻易开口，怕惹了太子爷不快。
回去的路上，经过淮河边。
昨天算命的摊子早收了。
但那丝竹管弦声隐隐传来，通宵达旦没有停过片刻。
日光渐渐上来，可那些高楼檐角挂着的大红灯笼，居然比天色还要亮上几分。
一月后，西苑。
炉烟在沉滞的空气中缓缓盘旋。
元亨帝半阖着眼，倚在软榻上，指尖有一搭没一搭地敲着紫檀扶手。
御案上，各道御史参劾的奏折堆得老高。
薛稷坐在下方，知道这些都是参自己的折子。
果不其然，元亨帝笑了笑，
“薛江陵，你手底下的官真会给朕分忧啊。”
“朕让你管着户部，你薛江陵……就真把朕的黎民百姓当成了你予取予求的私库？”
元亨帝随手拿起最上面一本，并未摔，只轻轻往前一推。
那奏折便滑下御案，“啪”一声，落在薛稷面前。
看封皮，是浙东道监察御史的折子。
打开一看，里面内容对薛稷来说，字字诛心：
户部侍郎宋来真奉薛稷之命，勾结奸商启源，趁灾民饥馑，哄抬米价，大发国难之财。
更甚者，竟强征饥肠辘辘之民，修建县衙官署。
视民命如草芥，视朝廷法度如无物。
望圣上严惩。
看完折子，薛稷立马下跪，
“陛下，臣……”
元亨帝的目光落在薛稷低垂的发顶，话锋轻飘飘一转，
“朕那万寿宫，原想着三年也就成了。如今呢？第五个年头了。”
“朕每日在这旧殿里，看着雕梁画栋都失了颜色，听着雨打屋檐，声声烦心。”
他又阖上眼，微微叹息，
“你是朕最倚重的臣子……”
“你说说，是朕的宫苑不配早些落成，还是……你户部的银子，生了翅膀飞了？”
