福元低着头，思考了一下，
“太子爷和次辅关系应该……算好吧。”
因为他刚刚都看见太子扶着薛稷了。
却听见周行已语气平静，
“是么？”
不知是在向谁问话。
福元不敢不回话，又不知道怎么回，索性就换了个话题，
“太子爷，听人说，秦淮河边落了一只通体赤色的仙鸟，这可是天降祥瑞……”
而这头，薛稷面色苍白地下了轿。
管家刘东早已候在门廊下。
一见薛稷，脸上的肥肉立刻堆起满脸谄媚的笑容，快步迎了上来。
“老爷，您可回来了！”
刘东的声音里透着兴奋，
“今日府里可是有大进项！贡品入账，足有三千两雪花白银。”
他凑近了些，
“小的瞧着，燕京那个回京述职的工部主事刘向，对老爷您可真是孝敬得很呐，这三千两里头，有一半都是他牵头贡上来的。”
刘东眼里放光，
“他们一群人特意包下清乐楼，还请了头牌名妓柳烟烟作陪，就盼着老爷您赏脸过去坐坐，给个天大的面子呢。”
按照原主以往的脾性。
听到这等既有丰厚进账，又能享受追捧的消息。
只要手头没有紧急公务，多半是欣然前往的。
做这贪官，早已不只是为了自己贪了。
朝廷上下，六部官吏，宫里的太监宫女，乃至得宠的妃嫔。
哪个关节不需要白花花的银子去打点？
不过是去吃顿饭，听听奉承，给些虚无缥缈的承诺。
便有上千两白银轻松落袋，何乐而不为？
刘东心里正美滋滋地盘算着，这笔巨款过手，自己能从中悄悄刮下多少油水。
就在这时，他冷不丁听到头顶，传来薛稷一声听不出喜怒的话，
“刘……是个好姓。”
刘东下意识地习惯性应和，
“是是是，老爷说的是，刘姓自然……”
话说到一半，他才猛然惊觉不对，抬头对上薛稷那双深不见底的眼睛。
那眼神平静无波，没有半分想象中的阴鸷狠厉。
却像一把无形的刀，瞬间将他从里到外都刮了个干干净净。
刘东双腿一软，强撑着挤出个比哭还难看的笑容，
“爷……您这话是什么意思？小的愚钝，没听明白……”
薛稷微微垂眸，目光落在刘东哭笑不得的脸上。
一身绯红官袍衬得他容色昳丽，此刻却透出令人胆寒的威压。
他缓缓开口，
“你的好侄子刘向，孝敬你两千两，孝敬我，一千五百两。”
“刘东，看来我这个户部的官帽，戴在你头上，更能赚钱啊。”
刘东魂飞魄散，再也支撑不住，“噗通”一声跪倒在地。
“我……小的……小的冤枉！老爷我……”
薛稷居高临下地俯视着他，眼神冰冷如霜，
“吞下去多少赃银，就给我原封不动地吐出来多少，京西大门外，朝廷正在设粥棚赈济灾民。”
“把你贪墨的所有赃款，一分不少，捐到粥棚去。”
刘东磕头如捣蒜，
“小的这就去办！这就去办！小的让那些灾民都感念老爷您的善心……”
他激动得语无伦次，甚至下意识地想扑上去亲吻薛稷的鞋靴。
“滚开！”
薛稷眼中闪过一丝厌恶，毫不犹豫地抬脚，将试图凑近的刘东狠狠踹翻在地。
刘东被踹得在地上滚了半圈，捂着胸口，却不敢有丝毫怨言。
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