周行已面色沉凝，微微颔首，迈步便要入内。
然而阁臣赵祥却横跨一步，挡在了他身前。
目光扫过周行已手中并未归鞘的长剑，语气带着质疑，
“太子殿下，面见君父，岂可手持利刃？此非人子之道，亦非臣子之礼！”
周行已手腕一抬，剑尖倏地指向赵祥，声音冷冽如冰，
“赵大人有闲心在此忧心礼仪，不如先管好自己家里那四个儿子。”
“当街纵马，踏伤百姓之事，内阁还没议好吗？”
赵祥被当众揭短，老脸一红，却仍强自镇定，拔高声音质问道，
“太子殿下此刻执剑面圣，莫非是想行逼宫之事不成？”
周行已懒得与他多费口舌，目光越过他。
直接扫向后方肃立的御林军将领，扬声喝道，
“御林军统领何在？”
程于立刻按剑出列，单膝跪地，甲胄铿锵作响，
“臣在！”
周行已下令简明扼要，
“非常之时，行非常之法。御林军听令，此刻起，尔等有权便宜行事。”
“凡有趁机作乱，妖言惑众者，斩立决。”
“遵令！”
赵祥眼见程于毫不犹豫地听令于太子，脑中猛地闪过一个画面——
当日陛下决定举办狩猎大会，商议选派御林军护卫将领时。
正是那位薛次辅。
在众人争论未决之际，一锤定音，将程于推上了这个至关紧要的位置。
现在想来，哪还有什么偶然？
知道大势不在自己身边，赵祥也不敢再多开口了。
他只是想博一个谏臣的忠名，并不想丢了小命。
而这边，首辅严息儒还不知道元亨帝那发生了什么。
只是远远瞥见被抓来人的身形，觉得与太子不同，心下已生疑虑。
等到那头套被粗鲁扯下，露出薛稷苍白却带着几分讥诮的脸时。
严息儒心一沉。
“老夫让你们去擒太子！你们这是抓了个什么东西回来！”
那为首的匪徒一脸委屈，慌忙指着薛稷腰间，
“大人明鉴！那五皇子口口声声喊他太子哥哥，寸步不离地跟着，您看……他还有这东宫的令牌！”
薛稷勉力站起身，
“严首辅，巧了。陛下也命我暗中查探贼人踪迹，您这是……抓错了？”
严息儒为官数十载，早已成精，岂会被这等说辞糊弄
他看看那令牌，再结合匪徒的话，瞬息间便猜到了七八分真相。
他几步踱至薛稷面前，一把扯下那太子令牌，掷在地上。
“薛江陵，事到如今，你还敢在老夫面前装腔作势？”
他死死盯着薛稷的眼睛，新仇旧恨齐齐涌上心头。
先是他在自己老家强推什么摊丁入亩，拿他严氏一族开刀立威。
为了平息圣怒，维持体面，他不得不打落牙齿和血吞，眼睁睁看着族中田产被薛稷清算。
他本已年迈，只盼着再过几年便能告老还乡，安享那万亩良田的租赋。
如今却被薛稷这新政搞得收成至少减了一半！
“没想到你竟敢背叛陛下，与太子暗中勾结？”
薛稷竟坦然反问，
“是又如何？”
严息儒像是听到了天大的笑话，
“哈哈哈！老夫原以为你薛稷聪慧过人，现在看也不过是个无知小儿。”
薛稷面上讽刺之意更浓，他就是要激怒严息儒。
“我自然比不上严大人。”
“严首辅自诩清流领袖，可你严家田连阡陌，万顷不止，就连家中仆役也身着绫罗。”
“去年寒冬，大雍灾民受冻受饿，只是因为你家中小妾想用南珠作画，您就驱使百姓于凛冽海风中冒险采珠！”
“你这清流，清的究竟是哪道流？”
“他日史书工笔，奸臣传上，必有你严息儒的名字！”
