周行已努力想扯出个笑容来应和他，嘴角弯了弯，却没成功。
一滴温热的泪先不受控制地落了下来，正掉落在薛稷苍白消瘦的脸上。
薛稷吃力地抬起手，替他拭去那泪痕，
“其实我什么都不怕……”
他喘了口气，声音几乎只剩气音，
“只怕留你一个人……孤单。”
周行已摇头，好像这样就能甩开那即将到来的永别。
他脱去外袍，躺到榻上，小心翼翼地将薛稷冰凉的身体揽入怀中，紧紧抱住。
“先生你知道的……你都知道的……”
他把脸埋进薛稷的颈窝，声音哑得厉害，
“你舍不得我孤单的，对不对？所以……别离开我……求你……”
薛稷心口一阵绞痛，让他抑制不住地闷哼一声，一缕鲜红的血丝自唇角缓缓渗了出来。
周行已立刻用手去擦，可那刺目的红却越擦越多。
薛稷用尽最后一丝力气，回握住周行已手。
到了这一刻，他终于也落下泪来。
看到薛稷的眼泪，周行已像是被烫到一般，清醒了过来。
他停止了所有无望的哀求和擦拭。
方才怎么挤也挤不出来的那个笑容，
此刻重新浮现在他脸上。
尽管薛稷看得很清楚，那笑里带着无尽心酸。
“先生……”
周行已声音出奇地平静下来，甚至带着一点温柔的哄慰，
“我没事的，别担心。我不怕孤独……真的……”
薛稷的视线已经开始模糊，变暗，直到彻底失去光明。
周行已敏锐地察觉到了他的变化，但他没有说破，只是将人更紧。
他不再祈求先生留下。
当真正的终点来临，他唯一的愿望——
是希望他的先生能毫无挂碍地离去，不再有丝毫痛苦。
薛稷的意识也将彻底消散，他多想最后再叮嘱一句：
周行已，不准为我做傻事，你还年轻，还有很长的路要走，一定要好好活着……
大雍的臣民都需要你……
可话到了嘴边，又尽数咽了回去。
如果他的离去注定会让周行已痛苦不堪，而自己已无法再陪伴在他身边。
那么，自己还有什么资格要求他什么呢？
最终，千言万语只凝成最后一点气力。
化作贴在周行已耳畔极轻，却用尽了全部深情的几句：
“周行已……遇见你，我真的很高兴，我爱你……”
周行已的泪水瞬间决堤，与薛稷冰凉的泪混合在一起，灼烧着他的灵魂。
他只能哽咽着，一遍又一遍地重复，
“我爱你，先生……我爱你……”
“我也……很高兴……”
烛火终于耗尽了最后一点蜡油。
轻轻跳动了一下，彻底熄灭了。
……
首辅大人离世的消息，并没有被永昌帝宣扬开。
但大家都已经意识到了，宋来真等人更是哭得撕心裂肺，直说天道不公。
但周行已看起来与往常并无二致？
依旧准时上朝、下朝，批阅奏章，关切地询问各州县的民生疾苦。
仿佛一切如常。
然而，知子莫若母。
太后能看到自己的儿子将自己彻底封闭起来。
不再有悲喜。
只像一簇沉默燃烧的火焰。
将所有残存的光和热，不留余地地投射在政务之上。
他像是在进行一场无声的献祭，透支给大雍的百姓们。
太后心中绞痛，寻了机会与皇帝深谈。
但最终，她只能红着眼眶从殿内被人扶着走出。
她已经明白，自己的儿子心存死志。
所求的，不过是在追随那人而去之前，竭尽所能地让这个他们曾一同守护的天下变得更好一些。
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