血红的月亮高挂在天空。
霍克斯悄悄抵达落尔的秘密会面点。
那是一家隐藏在巷子最深处的小酒馆。
空气中弥漫着廉价酒精与烟草混合的浑浊气味。
外面坐着的都是一群不得意的雌虫。
时不时还能听到他们谩骂整个国家和虫神。
而在最里面的小隔间
昏暗灯光下，几张面孔围坐在一张木桌旁。
见霍克斯到来。
为首那只留着浓密胡须，几乎是遮住下半张脸的罗克点了点头，示意他坐下。
没有寒暄，罗克直接切入正题：
那就是霍克斯前往埃尔兰帝国期间，如何将那位三皇子单独引到露台。
讨论到了尾声，罗克发话。
“记住，”
罗克的声音像被烫坏过，异常粗糙，
“不可以伤到这个三皇子，一点都不行。”
意识到自己这句话让霍克斯目光微侧，罗克补充道，
“这样才能让爱子如命的虫帝，更快交出密林东部区域的通行权限。”
话题随后转向近期频发的雄虫失踪案。
桌角一个成员嗤笑一声，摸了摸眼角的疤，满不在乎地嘟囔，
“要我说，少几只那些眼睛长在头顶的臭虫不是更好？”
另一虫附和，语气轻佻，
“专挑血液纯度高的，长得好看的绑，说不定还是替天行道。”
霍克斯沉默地听着，指节无意识摩挲着酒杯。
听到“血液纯净度高”，“长得好看”时，他眉头蹙紧。
某个银发苍白的影子不受控制地浮现脑海。
路维德一走了之，至今杳无音讯。
就像一阵风般消失，怎么都抓不住。
让霍克斯心头莫名窜起一股无名火的同时，又留下了满地的灰烬。
会议尾声，罗克单独留下霍克斯。
他没有多说什么，只是从内袋取出一个密封的铁盒推过去。
胡须下的声音放缓了些，
“最新研发的抑制剂，效果更强，副作用更小。”
“你最近不是发情潮？务必注意，不要影响任务。”
霍克斯接过盒子，看了看这个药剂
“谢了，这抑制剂是谁发明的，还没有消息吗？”
罗克摇摇头，捋了捋大胡子，
“很神秘，只听说他的代号——食神。”
霍克斯握着铁盒的手收紧。
食神。
毫无缘由地，一种强烈的直觉击中了霍克斯。
但他面色未变，只将盒子收入怀中，低声道，
“知道了。”
回到家，霍克斯推开别墅的门，室内一片寂静。
只有机器人管家滑行而来的声响。
“晚上好，少将！路维阁下又没有与您一同返回吗？”
霍克斯脚步一顿，唇角扯出一抹自嘲。
路维阁下？
性别是假的，那名字和身份呢？
连这个称呼，此刻听起来都像是一个拙劣的玩笑。
“他不会回来了。”
霍克斯声音里听不出情绪，径直走向楼梯。
他深吸口气，决心逼迫自己将那个身影从脑海里清除。
距离和三皇子见面还有一个月。
霍克斯将所有精力投入到最后任务的准备中，训练强度近乎自虐。
对待学员也愈发严苛。
日出晚归，似乎只有不停断的疲惫才能填满他心里那份空落落。
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