“过了三天，他竟说我儿子畏罪自缢了！草民去看儿子的尸体，脖子上的勒痕歪歪扭扭，身上还有青一块紫一块的伤！明明是他严刑逼供，把我儿子打死了，却说是自缢而亡！您可一定要查清楚我儿子死因，让张老七偿命！”
魏德发的心沉到谷底，事情一件比较一件大，而且后面恐怕不知还有多人冒出来鸣冤？
“来人！去把登闻鼓给本官围起来，不准任何人再敲！”
魏德发赫然起身，立即对衙役们发布命令。
登闻鼓今日已经连响四次，若再这么下去，他这顶乌纱帽还要不要了？
果然不出许长歌所料。
桃源县衙的权力场早已是一滩乌黑的淤泥。
似被张老七欺压的百姓绝对不止眼前这些，而似张老七这等污吏，肯定也不止一个。
许长歌移步上前，在公堂之上傲然而立，“县丞大人，你还要袒护张老七到何时？”
这时，周向阳也缓缓站起身，拂了拂衣袖，对着魏德发正色道：“县丞大人，下官不得不提醒你，防民之口甚于防川，我桃源县县衙的公信与您日后的仕途，全在你这一念之间！”
无数双眼睛的目光齐齐落在魏德发身上。
而他的注意力却全在许长歌身上，左手紧紧攥着翡翠扳指，指节骨因过度用力而泛白，心中思绪翻涌。
正如许长歌刚才所说，他今日恐怕保不住张老七了。
今日公堂的一切都会被周向阳记录在案，张老七这么个小吏，只不过是枚棋子，既然棋子已经染满污泥，再护着也会把自己拖下水。
“张老七！你好大的胆子！”
魏德发忽然猛地一拍惊堂木，调转矛头指向自己的下属。
话一出口，张老七猛地抬头，双眼满是难以置信：“大人！您不是说要为我作保吗？”
“住口！”魏德发厉声打断，唾沫星子溅在案上。
“本官先前只当你是秉公执法，竟不知你背地里做出这等贪赃枉法、草菅人命的勾当！来人，先将张老七杖责四十大板！”
张老七瞬间脊背生寒，如坠冰窟，他明白魏德发这是要丢卒保帅！
两名衙役闻令将张老七按在笞杖凳上，另外一名衙役手持水火棍缓缓走来。
“啪！”
第一棍子落下，脆响裹着闷痛炸开，张老七惨叫着弓起身子，冷汗瞬间浸湿地襟。
他侧头用怨毒的目光，向施刑的同僚狠狠瞪去。
这一瞪，反而将他自己吓一跳。
施刑的不是别人，正是先前曾被他打了一耳光的老衙役。
老衙役手中的水火棍有五尺长，分为宽窄面。
若用宽面打人，挨打者虽皮开肉绽，但不会伤及根骨。
但若是用窄面打人，挨打者表面看着没事，实则筋骨寸断。
“你们两个一起去行刑！”魏德发忽然对着面前两名衙役吩咐道。
啪啪~
棍子再次落下。
又有两名衙役成为施刑者。
又是用的窄面！
作为县衙老捕掾，张老七自然深谙其中门道，顿时怒不可遏，双眼中充斥着恐惧与不甘。
他已经意识到，魏德发这是对自己起了杀心。
“魏德发！我为你捂过多少黑事！你就这么卸磨杀驴！”
魏德发对张老七的狗急跳墙早有预料，不待他把话说完，当即再次下命令。
“来人，将这恶吏的嘴给本官堵上！此等为非作歹之徒，无需手下留情！”
啪~
啪~
板子一下接一下砸在背上，被用布条塞着嘴巴的张老七，刚开始还呜呜的喊叫，很快就没了声息。
在最后奄奄一息的时刻，他挣扎着抬眼望向许长歌，瞳孔中满是濒死的惊恐与绝望。
身下一滴滴的血珠顺着笞杖凳往下落。
血珠不大，声音也轻。
但凝聚着在场所有人的恨意后，滴答落地，似变得重如千钧，全场可闻。
