“峰儿，没事吧？” 一个低沉的声音传来。
岳峰抬头，看到岳忠走了过来。岳忠是旁系的人，负责祖祠的日常维护，平日里话不多，总是穿着一件洗得发白的灰布衫，袖口磨破了边，露出里面的棉絮。他的手很粗糙，满是老茧，是常年劈柴、擦供桌留下的痕迹。
岳忠快步走过来，扶着他的胳膊，手指触到岳峰的膝盖时，能感觉到他在发抖。“先别站在这儿，主脉的人看到了又要找事。” 他说着，从怀里掏出一个布包，打开来，里面是半枚下品灵石 —— 灵石的边缘有点碎，灵气却很足，比岳峰上个月领的碎灵石好太多了。
“忠叔，这……” 岳峰愣住了，没敢接。他知道岳忠的日子也不好过，每月领的资源只够勉强维持修炼，这半枚灵石，肯定是他省下来的。
“拿着。” 岳忠把灵石塞进他手里，灵石的温热透过指尖传来，“修炼别停，年底的选拔，旁系还得靠你。” 他顿了顿，左右看了看，见没人注意，快速从怀里掏出一张纸条，塞到岳峰手里，“这是祖祠后墙的缺口位置，要是以后遇到急事，从那儿能出去，别跟主脉硬拼。”
岳峰攥着那半枚灵石和纸条，眼眶突然红了。纸条是用粗糙的草纸写的，字迹歪歪扭扭，却写得很清楚：“祖祠西角，第三块砖可拆，缺口容一人过。” 他看着岳忠的背影，看着他灰布衫上的补丁，心里突然涌起一股暖流 —— 在这冰冷的岳家，还有人在偷偷帮着旁系。
他攥紧手里的东西，慢慢往西院走。黄土地上的尘土沾在他的裤脚上，膝盖还在隐隐作痛，可他的脚步却比来时更稳了。他知道，旁系的日子很难，可只要还有人在坚持，只要还有机会，他就不能放弃。
岳家府邸分东西两院，东院是主脉（岳擎苍一脉）的地盘，青砖黛瓦，灵气浓郁，连演武场都铺着能聚灵的青晶石；西院则是旁系子弟的住处，矮房破院，院墙斑驳，连修炼用的基础灵石都得靠 “申领”—— 可每次去库房，得到的不是 “资源紧张”，就是主脉子弟挑剩的碎渣。
岳峰是旁系岳山长老的孙子，炼体四重的修为，在旁系子弟里算拔尖的。这日辰时，他攥着祖父写的 “申领条”，第三次去库房领本月的修炼资源。管事周伯正坐在门槛上，手里把玩着一枚中品灵石，那是主脉给岳浩的 “额外补贴”。
“周管事，这是我祖父写的条，领三枚下品灵石，两株凝气草。” 岳峰把纸条递过去，手指攥得发白 —— 上个月他只领到一枚碎灵石，凝气草还是枯的，导致修炼进度停滞了半个月。
周伯瞥了纸条一眼，随手扔在地上，吐了口烟圈：“资源紧张，主脉青霜小姐要冲击炼气期，灵石都优先给她了。你这旁系子弟，凑活凑活就行，领什么领？”
“可…… 可祖父说，这是旁系这个月的份额……” 岳峰急了，往前凑了一步，“我都炼体四重了，再没资源，就赶不上年底的宗门选拔了！”
“宗门选拔？” 周伯冷笑一声，站起来推了岳峰一把，“就你这旁系废物，也配去宗门选拔？青霜小姐是万年难遇的极品灵根，将来是要进宗门禁地的，你跟她抢资源？也不撒泡尿照照自己！”
这话刚落，岳浩带着两个跟班晃了过来。他刚被林玄打了，心里正窝火，看到岳峰，立刻把气撒在他身上：“哟，这不是旁系的‘天才’吗？怎么？想跟主脉抢资源？”
岳峰攥紧拳头，没敢吭声 —— 他知道，跟主脉子弟硬碰硬，吃亏的只会是自己。可岳浩却不依不饶，上前一脚踹在他的膝盖上：“给我滚！再敢来库房闹事，我打断你的腿！”
岳峰 “扑通” 一声跪下，膝盖磕在青石板上，疼得钻心。他看着岳浩嚣张的背影，又看了看地上被踩烂的申领条，眼底满是屈辱 —— 旁系怎么了？旁系子弟就活该被克扣资源、被随意羞辱吗？
这时，一个穿着灰布衫的中年汉子走了过来，是旁系的岳忠，负责祖祠的日常维护，平日里话不多，却总在暗处帮衬旁系子弟。他扶起岳峰，从怀里掏出半枚下品灵石，塞到他手里：“赶紧走，别让主脉的人看见。这灵石你先拿着，修炼别停。”
岳峰攥着那半枚灵石，眼眶泛红：“忠叔，我们旁系…… 就永远要受主脉的气吗？”
岳忠叹了口气，看了一眼东院的方向，眼神里满是无奈：“等吧，总会有机会的。” 他没多说，却在转身时，悄悄把一张纸条塞给岳峰 —— 上面写着 “祖祠后墙有缺口，若遇急事，可从那走”。
