启程第三日的清晨，林玄与楚瑶终于抵达枯木岭的外围。这里的景象与黑风岭截然不同 —— 没有裸露的黑石，只有密密麻麻的枯木，树枝扭曲如爪，直指灰蒙蒙的天空；空气中弥漫着淡灰色的瘴气，吸一口就让人觉得喉咙发紧，灵力运转都慢了半拍；地面覆盖着厚厚的腐叶，踩上去发出 “咯吱” 的声响，像是在提醒来人 “这里暗藏杀机”。
“果然和典籍里写的一样，” 楚瑶从储物袋里取出一颗清瘴丹，放进嘴里，丹药的清凉瞬间驱散了喉咙的不适感，“这瘴气含‘蚀木毒’，虽然暂时不会致命，但长期吸入会让灵力滞涩，我们得尽快找到竹纹石，进入竹隐洞，避开外围的瘴气。”
林玄也服下一颗清瘴丹，玄水龙气在周身展开淡蓝护罩，将靠近的瘴气隔绝在外：“龙佩和青竹符有反应吗？能不能感知到竹纹石的方向？” 他低头看向怀中的龙佩，佩身泛着微弱的灵光，却没有之前在青风寨时的强烈共鸣，显然竹纹石还在枯木岭深处。
楚瑶取出青竹符，符纸的淡绿灵光比昨日黯淡了几分，她将符纸贴在眉心，闭上眼睛，青竹藤在周身缓缓转动，像是在感知周围的灵力波动。片刻后，她睁开眼睛，指向西北方向：“在那边，大约还有十里路程，我能感受到符纸和竹纹石的微弱共鸣，但中间好像有什么东西在干扰，共鸣很不稳定。”
林玄顺着楚瑶指的方向望去，那里的枯木更密集，瘴气也更浓，隐约能看到几道灰影在枯木间晃动，却很快消失在瘴气中。“小心点，” 林玄握紧玄铁剑，玄水龙气顺着剑刃流淌，剑刃泛起淡蓝灵光，“刚才那几道灰影，不像是普通的野兽，可能是蚀骨宗的探子。”
楚瑶也握紧青竹剑，青竹藤在她手腕上缠绕得更紧，藤叶泛着警惕的绿光：“蚀骨宗肯定在枯木岭外围布了暗哨，防止外人靠近竹隐洞，我们得绕开他们，别打草惊蛇。”
两人放慢脚步，沿着枯木的缝隙小心前行，尽量避开瘴气浓度高的区域。楚瑶的青竹藤发挥了大作用 —— 藤叶能感知周围的毒素，只要靠近有毒的草木或瘴气团，藤叶就会轻轻颤动，提醒他们绕行；林玄的龙瞳则能看穿淡灰色的瘴气，发现隐藏在枯木后的暗哨，两人配合默契，很快就绕过了两处隐藏的陷阱（蚀骨宗布的毒刺阵）。
当两人走到一处狭窄的枯木峡谷时，异变突生 —— 三道灰影突然从峡谷两侧的枯木上跃下，落在他们面前，挡住了去路。来人穿着灰袍，脸上蒙着黑布，只露出一双冰冷的眼睛，手中握着三寸长的毒针，针身泛着墨绿色的光泽，显然淬了蚀骨毒。
“你们是谁？竟敢闯枯木岭！” 为首的探子声音沙哑，毒针在指尖转动，带着威胁的意味，“识相的就立刻离开，否则别怪我们不客气！”
林玄上前一步，玄水龙气护罩瞬间扩大，将楚瑶护在身后：“我们是镇海宗的修士，来枯木岭找青竹族的人，与你们蚀骨宗无关，识相的就让开，别自讨苦吃！” 他故意说出 “蚀骨宗” 三个字，想试探对方的反应。
探子们听到 “蚀骨宗” 时，眼中闪过一丝惊讶，随即变得更加凶狠：“原来是镇海宗的人！难怪敢闯我们的地盘！青竹族是我们蚀骨宗的猎物，谁也别想带走！” 为首的探子突然抬手，三道毒针如闪电般射向林玄的胸口，毒针在空中划过三道墨绿色的弧线，带着刺鼻的毒素气息。
“小心！” 楚瑶突然从林玄身后冲出，青竹藤在她身前快速编织成一道淡绿的藤盾，毒针撞在藤盾上，发出 “噗噗” 的声响，竟全部被藤盾挡住。更奇妙的是，藤盾接触到毒针后，藤叶泛出淡淡的绿光，将毒针上的蚀骨毒缓缓吸收，毒针很快就失去了墨绿色的光泽，变成了普通的铁针。
“这是…… 青竹族的解毒天赋！” 为首的探子眼中满是震惊，他没想到楚瑶竟能靠青竹藤吸收蚀骨毒，“你是青竹族的人？！”
楚瑶没有回答，青竹藤突然从藤盾两侧窜出，如灵蛇般缠向为首探子的手腕。探子想躲，却被藤叶缠住了手腕，他感到一股清凉的灵力顺着藤叶传来，体内的灵力竟开始滞涩 —— 这是青竹藤的 “滞灵效果”，能暂时压制修士的灵力运转。
“快帮忙！” 为首的探子大喊，另外两名探子立刻持毒针冲向楚瑶，试图解救同伴。林玄纵身跃起，玄铁剑带着淡蓝龙气，直刺左侧探子的胸口，探子慌忙用毒针抵挡，却被龙气震飞了毒针，玄铁剑架在了他的脖子上；右侧的探子见势不妙，转身想逃，楚瑶的青竹藤突然延伸，缠住了他的脚踝，将他绊倒在地，藤叶顺势缠上他的四肢，将他牢牢捆住。
短短一炷香的时间，三名探子就全部被制服。为首的探子被青竹藤捆在一棵枯木上，脸色铁青，却仍嘴硬：“你们别得意！我们蚀骨宗有上千名修士，还有骨煞首领坐镇，你们就算找到青竹族，也救不了他们！”
林玄走到为首的探子面前，玄铁剑的剑尖抵在他的喉咙上：“我问你，蚀骨宗为什么要抓青竹族？你们要青竹族的‘竹魂’做什么？还有，骨煞现在在哪里？” 他的声音冷得像冰，龙瞳泛着淡金，仿佛能看穿探子的谎言。
