暮色渐浓时，楚瑶带着净化组的五名青竹族修士，钻进了枯木岭与青竹谷交界的 “竹根洞”—— 这是一条由千年墨竹根系交织形成的天然通道，洞壁爬满翠绿的气根，指尖一碰便会渗出清凉的汁液，那是青竹族特有的 “护洞灵液”，能掩盖外来者的灵力气息。
“大家把幽竹粉涂在衣襟上，别惊动寒泉的蚀骨鱼。” 楚瑶从储物袋里取出一个布囊，里面装着磨碎的幽竹干粉 —— 这是墨兰特意为他们准备的，幽竹的气息能暂时混淆蚀骨鱼的感知，毕竟这类深渊改造的魔物，对青竹族的生机气息本就有天然的忌惮。
修士们依言涂抹幽竹粉，指尖的青竹藤轻轻缠上洞壁的气根，借着藤叶的牵引向前滑行 —— 竹根洞最窄处仅容一人侧身通过，洞顶偶尔会滴下带着淡淡腥气的水珠，楚瑶抬手接住一滴，指尖的藤叶瞬间泛黑，又很快恢复翠绿：“是蚀骨宗布的‘毒水阵’，还好幽竹粉能中和毒性，大家加快速度，争取在子时前到寒泉。”
走在队尾的青禾（化脉龙筋期初期，擅长水下闭气）突然停下脚步，青竹藤绷紧指向洞前方：“楚瑶姐，前面有灵力波动，像是蚀骨宗的巡逻修士。” 楚瑶立刻示意众人贴紧洞壁，青竹藤顺着气根蔓延，在前方织出一道半透明的 “藤隐帘”—— 这是青竹族的隐蔽术，能让藤叶与周围环境融为一体，除非刻意探查，否则很难发现。
片刻后，两名穿灰袍的蚀骨宗修士提着邪火灯笼走过，灯笼的红光扫过藤隐帘时，楚瑶的心瞬间提到了嗓子眼。好在幽竹粉的气息彻底掩盖了他们的灵力，修士们只嘟囔了一句 “这破洞怎么总有竹腥味”，便径直走远。
“呼…… 好险。” 青禾松了口气，楚瑶却皱起眉头：“蚀骨宗在竹根洞外巡逻，说明他们对寒泉的防守比我们想的更严，一会儿到了寒泉，大家务必小心。”
约莫半个时辰后，洞前方传来潺潺的水声，夹杂着隐约的 “咕嘟” 声 —— 那是寒泉冒泡的声音。楚瑶拨开最后一层气根，眼前豁然开朗：洞外是一片圆形的泉池，池水呈深青色，泛着刺骨的寒气，池边插着十几根黑色的木柱，柱上绑着燃烧的邪火符，火光映在水面上，晃动着诡异的暗影。
“那就是寒泉。” 楚瑶压低声音，指向池中央 —— 那里的水面冒着黑色的泡泡，偶尔有银灰色的鱼鳍闪过，正是守护阵眼石的蚀骨鱼，“阵眼石在泉底三尺处，被邪火符的灵力罩着，我们得先解决蚀骨鱼，才能下潜净化。”
青禾深吸一口气，正准备潜入水中，却被楚瑶拉住：“等等，蚀骨鱼的鳞片能挡普通灵力，硬拼会惊动岸上的守卫。” 她从怀中取出竹心灯残片，指尖注入青竹灵力，残片泛出淡绿灵光，“我用残片的灵光引开它们，你们趁机织藤网，把鱼困在池中央。”
修士们点头，五人分散到池边的五个方位，青竹藤顺着池沿蔓延，在水面织出一张巨大的藤网，藤叶间缠着淬了幽竹露的竹刺 —— 这是他们在路上临时准备的，幽竹露的麻痹效果虽弱，却能暂时限制蚀骨鱼的游动。
楚瑶走到池边，将竹心灯残片举过头顶，灵光突然变强，像一道绿色的光柱照向池中央。水面瞬间沸腾起来，十几条半尺长的蚀骨鱼疯狂跃出水面，银灰色的鳞片泛着寒光，嘴里的尖牙沾着黑色的毒液，朝着楚瑶的方向扑来 —— 它们对竹心灯的净化灵光格外敏感，本能地将其视为威胁。
“就是现在！” 楚瑶大喊一声，灵力催动残片，灵光突然向池中央收缩，蚀骨鱼们果然追着灵光冲进了藤网范围。青禾等人立刻收紧藤网，藤叶上的竹刺刺入鱼身，幽竹露顺着伤口渗入，蚀骨鱼的动作瞬间变得迟缓，在网中疯狂挣扎，却怎么也冲不出去。
“快，下潜！” 楚瑶脱掉外袍，露出里面紧身的青竹甲 —— 这是墨兰特意为她改制的，轻便且防水。她摸了摸胸口的龙鳞符，那是林玄临行前给她的，符面的龙纹带着淡淡的暖意，让她瞬间安心不少。
楚瑶深吸一口气，纵身跃入寒泉 —— 池水的寒意刺骨，刚入水就有细微的邪毒顺着毛孔往里钻，好在龙鳞符突然亮起，一道淡蓝的护罩将她包裹，邪毒瞬间被隔绝在外。她朝着池底游去，越往下，水面的邪火符光芒越弱，池底的黑暗中，隐约能看到一块泛着黑光的石头，正是被邪火符封印的阵眼石。
就在楚瑶即将触到阵眼石时，池底突然传来一阵异动 —— 一条三尺长的巨型蚀骨鱼从石缝中窜出，比之前的普通蚀骨鱼大了三倍，鱼鳍上还缠着黑色的邪火，显然是蚀骨鱼的首领！它张开大嘴，朝着楚瑶的后背咬来，尖牙上的毒液滴在池底，腐蚀出一个个小坑。
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