卯时的青竹谷，晨雾还未散尽，翠竹林的新苗已冒出淡绿的嫩芽 —— 这是昨日楚瑶用竹心灯灵光催生的，沾着晨露的叶片上，还能看到淡淡的灵力光晕。谷口的石台上，墨竹正将一个沉甸甸的竹编行囊递给林玄，里面装着幽竹露、避毒丹，还有一张标注着焰烬谷捷径的地图，是青竹族用秘术绘制的，能避开大部分瘴气区。
“这是‘竹鸣哨’，” 墨兰跑过来，塞给楚瑶一个小巧的竹哨，哨身刻着交错的竹纹，“遇到危险时吹响，三里内的青竹都会有反应，要是我们能赶到，一定来帮你们！” 她的眼眶有些红，昨夜帮楚瑶整理行囊时，翻到了楚瑶母亲留下的青竹发簪，才知道两人竟是同枝血脉，此刻离别更添不舍。
青竹长老拄着竹杖，走到林玄面前，将一枚泛着淡绿灵光的 “竹魂碎片” 递给他 —— 这是从竹魂主体上剥离的一小缕生机，被封在玉盒中，“竹魂与四族结界有隐秘联系，带着它去焰烬谷，或许能唤醒火纹族的‘护族火阵’。记住，火纹族的现任族长‘炎烈’，是万年前火纹族守护者的后裔，若他不信你们，就出示这枚碎片。”
林玄接过玉盒，指尖触到盒盖时，能感受到微弱的生机与怀中龙佩产生共鸣 —— 龙佩泛出淡蓝灵光，与竹魂碎片的绿意交织，形成一道细小的光链。“多谢长老，” 林玄郑重颔首，“我们定会找到火纹族，查清深渊异动，护好四族结界。”
楚瑶走到长老身边，将母亲的青竹发簪插在发间 —— 簪身的竹纹在晨光下亮了几分，像是母亲的目光落在肩头。“长老放心，我会照顾好林玄，也会带消息回来。” 她转头看向林玄，眼中带着笑意，“我们该出发了，再晚的话，赶不上正午的‘风渡岭’，入夜会有妖兽出没。”
林玄点头，与墨竹、长老一一告别。晨光穿过翠竹林的缝隙，洒在两人身上，青竹族的族人站在谷口挥手，直到他们的身影消失在山道尽头。楚瑶走着走着，突然回头望了一眼，青竹谷的轮廓已模糊在晨雾中，她轻轻握紧手中的竹鸣哨，低声说：“等我们回来，一定让青竹谷恢复以前的样子。”
林玄放慢脚步，与她并肩而行，玄水龙气悄悄在她周身形成一道薄护罩 —— 山道旁的灌木丛中藏着细小的毒刺，是之前蚀骨宗残留的陷阱。“会的，” 林玄的声音很轻，却带着笃定，“等解决了火纹族的事，我们就回来帮墨竹重建育苗地，再把寒泉的蚀骨鱼清理干净。”
正午的风渡岭，阳光炽烈，山道两旁的岩石被晒得发烫，空气里弥漫着一股焦糊味 —— 不是普通的草木燃烧味，而是带着腥甜的邪火气息，与之前骨煞邪火符的味道如出一辙。林玄突然停下脚步，龙瞳微微收缩，指向山道前方的弯道：“有血腥味，还有灵力波动，像是刚发生过战斗。”
楚瑶的青竹藤瞬间绷紧，顺着地面蔓延向前，藤叶触到弯道处的岩石时，突然泛出黑色斑点 —— 是邪火残留的毒素。两人快步绕过弯道，眼前的景象让他们心头一沉：十几辆翻倒的货车散落在山道上，车厢里的丝绸、药材被烧得焦黑，几名商队护卫倒在地上，胸口有焦黑的伤口，气息已微弱到几乎察觉不到。
“还有活的！” 楚瑶蹲下身，青竹藤轻轻缠上一名护卫的手腕，藤叶释放出生机灵光，注入护卫体内。护卫缓缓睁开眼睛，看到楚瑶的青竹藤，眼中闪过一丝惊恐，随即又黯淡下去：“是…… 是蚀骨宗的人？不，不对，他们用的是…… 火，黑色的火，还有火纹族的标志……”
林玄蹲在一旁，检查护卫胸口的伤口 —— 伤口边缘呈焦黑色，带着细微的火纹纹路，与他在古籍中见过的 “火纹族邪火术” 痕迹一致，却又多了一丝深渊邪力的气息。“你看到火纹族的修士了？他们是什么样子？” 林玄追问，指尖凝聚一丝龙气，帮护卫稳住气息。
护卫咳嗽着，声音嘶哑：“是…… 是两个穿红袍的修士，袍角有火纹族的‘烈焰图腾’，他们突然袭击我们，说要‘清理通往焰烬谷的障碍’，还抢走了我们要送给火纹族的‘火晶’……” 他指向一辆翻倒的货车，车厢底部有一个被烧穿的大洞，“火晶能滋养火纹族的火阵，现在被他们抢走了……”
楚瑶站起身，青竹藤顺着山道向前延伸，在五十步外的岩石后停下 —— 那里有残留的火纹印记，印记中泛着淡黑的灵光，是深渊邪力污染的迹象。“不是普通的火纹族修士，” 楚瑶的语气凝重，“他们的火术被深渊力量改造过，和骨煞的邪火符同源，很可能是…… 叛徒。”
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