毕竟，彻查盐税的风声已出，他留在京城目标太大。
沈砚带着一队公主府护卫，轻车简从出了城。
别苑坐落在西山脚下，环境清幽。
沈砚仔细查验了各处布置，安排了守卫岗哨，事事亲力亲为，务求完美，不让殿下有丝毫不如意。
一切妥当，已是黄昏。
他屏退左右，独自一人站在别苑最高处的观景亭中，望着远处层林尽染的秋色，微微有些出神。殿下的恩宠，朝堂的险恶，交织在他心头。
就在这时，异变陡生！
数道黑影如同鬼魅般从四周林木中激射而出，手中兵刃反射着夕阳最后一点余晖，带着凛冽杀意，直扑亭中孤身一人的沈砚！
这些人身手极高，动作狠辣刁钻，配合默契，显然是专业的杀手，目标明确，只为取他性命！
沈砚瞳孔骤缩，反应极快！他猛地一脚踢翻身前的石凳砸向正面一人，身体如同池中游鱼般向后滑去，险险避开侧面袭来的一刀！
袖中暗藏的短刃瞬间滑入掌心！
“铛！”
兵刃相交，溅起一串火星。
对方人数众多，且武功不在他之下，甚至可能更高！
沈砚凭借诡异灵巧的身法在方寸之地周旋，但寡不敌众，很快便左支右绌，手臂、肩背多处被划伤，鲜血迅速染红了雪白的中衣。
他咬紧牙关，眼神狠厉。不能死在这里！
他还没得到殿下更多的垂怜，还没将那些胆敢威胁殿下的人撕碎！
一名杀手瞅准空档，刀光如匹练，直劈他面门！
沈砚刚躲开另一人的攻击，已然来不及完全闪避！
就在这千钧一发之际——
“咻！”
一支羽箭破空而来，速度快得惊人，精准地射穿了那名杀手的咽喉！
杀手动作一滞，眼中带着难以置信的神色，轰然倒地。
紧接着，箭如连珠，从亭外黑暗中疾射而来，每一箭都精准地带走一名杀手的性命！
剩下的杀手见势不妙，想要撤退，却被不知何时出现在周围的、身着玄甲、气息冷肃的侍卫堵住了去路。
这些玄甲侍卫，人数不多，但个个煞气冲天，实力远超公主府的普通护卫。
战斗很快结束，刺客全军覆没。
沈砚拄着短刃，单膝跪地，剧烈地喘息着，身上伤口火辣辣地疼。
他抬起头，看向亭外。
流云手持长弓，面无表情地站在那里，她身后，是那群如同暗夜修罗般的玄甲卫。
“流云姑娘……”沈砚喘息着开口。
流云走上前，检查了一下地上的尸体，从一人怀中搜出一块令牌，看了一眼，递给沈砚。
那令牌质地特殊，上面刻着一个复杂的徽记——是江南盐帮内部核心成员的信物。
“殿下早已料到你此行不会太平。”流云的声音一如既往的平静，“让我带‘暗凰卫’暗中随行。”
暗凰卫……
殿下真正的、不为人知的私人武力。
沈砚握着那冰冷的令牌，看着眼前实力恐怖的暗凰卫，再想到出发前殿下那句看似随意的提醒。
原来，那短暂的榻上温存，与这紧随其后的致命杀机，向来都是一体两面。
蜜糖与砒霜，皆在她一念之间。
他撑着站起身，不顾身上伤口撕裂的疼痛，对着京城公主府的方向，深深一揖。
“臣，谢殿下，救命之恩。”
这一次，他的声音里，除了劫后余生的庆幸，更多了一种刻入骨髓的、对那算无遗策的权力的敬畏，与更深沉的依赖。
