当沈砚带着四百骑兵，押解着俘虏、驱赶着缴获的战马，迎着漫天风雪返回镇北军大营时，辕门内外，早已是人山人海。
不知是谁先喊了一声：
“钦差大人回来了！”
“沈大人凯旋！”
刹那间，欢呼声如同山呼海啸，席卷了整个营地！
士兵们挥舞着兵器，脸上洋溢着激动与崇敬。
这一刻，什么幸臣，什么京官，都被这实实在在的军功和救命之恩冲刷得干干净净。
军中儿郎，最敬重的就是能带领他们打胜仗、救性命的将领！
萧擎亲自率领众将迎出辕门。
看着马背上那个虽然难掩疲惫、肩胛处软甲甚至有新的破损和血迹，但脊梁依旧挺得笔直、眼神清亮锐利的年轻人，萧擎心中感慨万千。
他大步上前，在无数道目光注视下，对着沈砚，郑重地抱拳，深深一揖：
“沈将军！救我儿，解我北疆之围。此恩，我萧擎，我镇北军，永世不忘！”
这一礼，重若千钧。
代表着北疆最强大的军方势力，对沈砚的彻底认可。
沈砚立刻翻身下马，扶住萧擎：
“王爷言重了！分内之事，保家卫国而已。”
这时，身上裹着厚厚绷带的萧成业，也在亲兵搀扶下走上前。
他脸色苍白，却目光坚定，对着沈砚，亦是深深一躬，声音沙哑却清晰：
“沈将军，此前是成业有眼无珠，多有得罪！此番救命之恩，没齿难忘！日后将军但有所命，成业万死不辞！”
沈砚看着他，微微一笑，伸手拍了拍他未受伤的肩膀：
“萧校尉英勇，守住黑风峡，功不可没。好好养伤。”
安抚了萧成业，萧擎引沈砚入帐，屏退左右，只留几个核心心腹。
“沈将军，”萧擎语气严肃，
“经此一役，北疆军务，你已有资格参与核心决策。从今日起，斥候调度、部分兵力调配，你可先行决断，再报于我知。”
沈砚心中明了，这是他用命搏来的信任和权力。
他并未推辞，抱拳道：“沈砚必不负王爷信任，不负将士期望，不负殿下重托！”
当夜，沈砚在自己的营帐内，灯下疾书。
他将此次查明的后勤延误、情报截留之事，连同相关人证口供、密信抄件，详细整理，封入密函，盖上自己的私印和那枚玄铁令牌的暗纹。
“用最稳妥的渠道，直送殿下手中。”
他将密函交给护卫队长，眼神冰冷，“告诉殿下，北疆局势已稳，然暗箭伤人者，其心可诛，请殿下圣裁。”
“是！”
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