北疆的夏日来得迟，却去得快。
当京城尚在秋老虎的余威中时，边关的风已带上了凛冽的春意。
沈砚肩胛的伤疤在玉髓生肌膏的奇效下，只留下一道浅粉色的印记，不影响活动，却成了他身体的一部分，如同某种勋章。
他与京城的书信，成了定例。
不再需要八百里加急，而是通过固定的、安全的渠道。
他会禀报军务，也会在信的末尾，添上几句“北疆天高云阔，近日猎得一头白狐，毛色甚佳，已硝制，不日送至京中”或是“新酿的马奶酒，滋味醇烈，惜不能与殿下共饮”之类的话。
梁清凰的回信依旧吝于言辞，却不再仅仅是命令。
偶尔会在他提及白狐时，回一句“尚可”，在他描述马奶酒时，批注“辛辣伤身，少饮”。
有一次，许是批阅奏章至深夜，心情尚可，竟在回信的末尾，用朱笔极淡地画了一枝斜出的寒梅，再无他字。
沈砚收到那封信时，对着那枝孤峭的寒梅看了许久，最终小心翼翼地沿着边缘裁下，与那缕青丝一同，贴身珍藏。
他仿佛能透过这寥寥数笔，看到深宫之中，她于烛火下偶尔流露的、不为人知的片刻心境。
这种无声的交流，比任何甜言蜜语都更让他心悸。
他知道，他在她心中，终究是不同的。
想到此处，沈砚的嘴角微微上扬着。
镇北军的事务已完全步入正轨。萧擎几乎将大部分庶务都丢给了他，自己乐得清闲，只抓着军权核心不放。
沈砚处理起来也得心应手，展现出卓越的理政之才。
他在军中的威望，已无需依靠任何战功或殿下的宠信，而是源于他自身的能力与公正。
然而，关于他身世的调查，却陷入了僵局。
影七动用了一切能动用的力量，甚至冒险接触了一些早已隐居避祸的影卫旧人，但所有关于当年核心真相的线索，在触及某个无形的屏障时，都戛然而止。
那屏障并非来自某个人，更像是一种集体性的、出于极度恐惧的缄默。
“少主，”影七面露愧色，
“二十年前的事，知情者要么已死，要么似乎被一股更强大的力量警告过，无人敢再提。我们查到的，始终是边缘信息。唯一能确定的是，当年之事，牵扯极深，绝非太傅一人所能为。恐怕牵扯到皇室秘辛，甚至先帝。”
皇室秘辛……先帝……
沈砚沉默着。
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