染血的礼物被匿名送至李慕白的新宅。
据监视者回报，李慕白独自在书房中对着那截狼尾与玉兰静坐了足足一个时辰，面色变幻不定，最终化为一声极轻的叹息，将盒子仔细收起，并未有惊慌失措或急于撇清的举动。
次日，他一切如常，甚至比往日更加勤勉地投入到盐政事务中，只是眉宇间偶尔掠过一丝沉思。
这份沉静，反而让沈砚更加警惕。此人心性之深，远超预料。
梁清凰得知后，只淡淡道：“倒是沉得住气。继续盯着。”
朝堂上，因盐政新法初显成效，梁清凰的威望更上一层楼。
成国公一党经上次清洗，元气大伤，暂时蛰伏。表面看去，一片河清海晏。
暗处的潮涌却从未停歇。
东南沿海，海神祭活动在官府高压下转入更隐蔽的地下，传播方式也更加诡秘，甚至开始编造歌谣、谶语在孩童间流传，内容隐晦指向真龙潜海，紫薇蒙尘。
水师加强了巡防，抓获了几批可疑船只，缴获的物资中除了寻常货物，竟夹带着大量制作精良的兵刃图纸和海外才有的奇异矿石样本，用途不明。
北疆，萧擎加大了对孤狼余孽及可能与蓬莱商会有勾连的马匪、走私商的清剿力度，边境气氛紧张。
审讯仍在继续，但那名南方贵客的身份依旧成谜。
李慕白在户部的工作渐入佳境，他提出的几项具体实施细则得到了切实推行，成效显着。
他甚至主动请缨，愿前往江淮盐政改革的核心地区实地调研，以便更好调整策略。梁清凰准了，并派了一队护卫随行。
离京前一日，李慕白依例入公主府向流云做最后汇报。事毕，流云送他出府。
行至连接前厅与花园的月洞门时，一阵清雅的兰花香随风飘来。
正是玉兰盛放的时节。
李慕白脚步微顿，望向花园深处那几株开得正好的白玉兰，眼中流露出真挚的欣赏与一丝恍惚。
“流云姑娘，府中玉兰，开得真好。犹记得当年在陇西，殿下巡视时，曾于驿馆庭院中，驻足赏过一株野玉兰。那时阳光正好，落在殿下肩头……”
他声音渐低，仿佛沉浸在回忆中，侧脸在花影下显得格外柔和，那倾慕之情虽含蓄，却因这份旧日记忆而显得格外真实动人。
流云微微颔首，并未接话。
就在这时，梁清凰的身影恰好从另一条小径转出，似乎刚处理完政务，想在园中透口气。
她今日未着正式宫装，只一身雨过天青色的常服，墨发简单绾起，少了几分逼人威仪，多了些许清冷闲适。
“殿下。”流云与李慕白连忙行礼。
梁清凰目光扫过，落在李慕白身上：“明日便要动身了？”
“是，殿下。慕白定当尽心竭力，不负殿下所托。”
李慕白恭声道，抬眼看向梁清凰时，目光清澈而专注，那份掩藏在恭敬下的炽热，因着方才的回忆与此刻的花香，似乎更难以完全遮掩。
梁清凰点了点头，并未多言，径直向玉兰花丛走去。
李慕白犹豫了一下，见流云并未阻拦，便跟着上前两步，保持着三步左右的距离，轻声开口：
“殿下，此玉兰品种甚佳，花型饱满，香气清而不腻。据《百花谱》载，玉兰又名望春，于早春寒风中绽放，其品高洁，恰似，”
他声音温和，引经据典，谈论花品，既不逾矩，又巧妙地将花与眼前人联系起来，透着文人的雅趣与不着痕迹的奉承。
梁清凰静静听着，未置可否，伸手轻轻拂过一朵低垂的花瓣。
这个动作让她侧对着李慕白，午后的阳光透过花枝，在她优美的侧颈和睫羽上投下细碎的光影。
李慕白的话语微微一顿，目光不由自主地追随着那光影，眼中掠过一抹纯粹的、为美丽事物所摄的迷醉，以及更深沉的倾慕。
他下意识地又靠近了半步，伸出手，似乎想为梁清凰拂开一缕被风吹到颊边的发丝，或是为她指出另一朵更美的花——动作极其自然，仿佛只是沉浸在赏花的氛围中。
