约莫半个时辰后，李慕白到了。
他依旧是一身清爽的青色官袍，袖口与衣襟下摆沾染了些许墨点和灰尘，显是匆忙从账册堆中赶来。
他带来两个沉重的木匣，里面是密密麻麻的账册与单据，脸上带着恰到好处的恭谨与一丝忙于公务的疲惫，眼神清澈而坦荡。
“微臣参见殿下。”
“免礼。”梁清凰示意他将木匣放在一旁空着的长案上，
“预算核对，可有关键发现？”
李慕白拱手：“回殿下，正在逐项梳理，历年物料价格、仓储折损、运输耗费皆需厘清，数目极为庞杂。然殿下昨日提及异常出入，微臣连夜核对了近三个月的仓单，确有数处存疑。”他说话条理清晰，态度恳切。
梁清凰将镇北王的急报副本推到他面前：“看看这个。”
李慕白神色一肃，上前双手接过，迅速阅读。
当看到海浪旗描摹与伤亡数字时，他脸上温润的表情终于被震惊和凝重取代，甚至忍不住低呼：
“北疆竟也，如此猖狂！这简直是公然挑衅朝廷天威！”
“你觉得，北疆所劫粮械，若要隐匿转运，除陆路外，有无可能经其他途径，比如与水路勾连？”梁清凰问得更加直接，目光紧紧锁定李慕白的眼睛。
李慕白似乎被这个大胆的假设惊住了。
他眉心紧蹙，沉思片刻，目光不由自主地瞟向自己带来的那堆漕运账册，迟疑道：
“殿下明鉴，北疆虽有河流，但冬季将至，水路难通，且通往海口遥远艰险。不过，”他话锋一转，似想到什么，
“若贼人胆大包天，且拥有不惧风浪的海船，借冬日近海流冰掩护，进行短程接驳转运，理论上有极微可能。只是这需要极其精确的水文情报和港口接应。”
“接应？”沈砚冷不丁开口，声音带着冷意。
他不知何时已走到长案边，随手拿起最上面一本账册翻开，目光扫过。
“李员外郎方才说，漕运近三月仓单有数处存疑。不知这些存疑的仓库，地理位置、出入物资品类，与可能存在的、连接南北的隐秘水陆节点，有无重合之处？”
李慕白呼吸似乎滞了一下，他看向沈砚，对上那双漆黑冰冷的眸子，脸上温润的笑容有些勉强：
“沈将军思虑深远。微臣尚未能作此关联。微臣所疑，仅是账目数字不合常规，或出入记载模糊，需进一步实地勘核。”
“哦？”沈砚手指点在一行记录上，
“那解释一下，沧州三号备用仓，九月十五，为何同时有旧缆绳五十丈出库，和新麻绳五十丈入库？旧绳作何处理？新绳从何而来？同一日，同一仓库，为何会有这种近乎以旧换新的记录，且并无折价或报废批文？”
李慕白的额头，在书房并不算温暖的环境中，竟沁出了一层细密的汗珠。
他张了张嘴，一时竟未能立刻回答。
窗外的铅云越发低沉，云层深处，传来一阵沉闷的、压抑的隆隆声。
不是雨声。
是今秋的第一声惊雷。
雷光短暂地照亮了书房内三人神色各异的面庞——梁清凰的深沉审视，沈砚的步步紧逼，李慕白那一闪而过的、难以掩饰的惊悸与复杂。
风雨未至，惊雷已炸响在人心之上。
