西客院虽名为客院，实则是长公主府内一处景致清幽、陈设齐全，却也格外独立的院落。
院墙高耸，仅一门出入，门外自有府卫把守。
流云安排得周到，笔墨纸砚、书籍棋枰乃至茶点鲜果一应俱全，甚至还有两盆开得正好的晚菊，点缀在略显清寂的堂前。
可李慕白知道，这是最精致的牢笼。
他独自坐在窗下，面前摊开着流云方才送来的、加盖了联合稽核组临时关防的几卷账目副本。
正是沧州仓与通州码头那些存疑的部分。
指尖冰凉，抚过纸张上自己曾用朱笔圈画的痕迹，只觉得那红色刺眼得厉害，像未干的血。
窗外天色阴沉，雷声过后，大雨终于倾盆而下，哗啦啦地砸在屋瓦庭院，声势惊人，却也隔绝了内外声响。
他知道，这雨声是最好的掩护，也是最能催生孤寂与焦躁的催化剂。
“清查，协查。”他低声咀嚼着这两个词，唇边溢出一丝极苦的弧度。
协查是名，监视是实。沈砚那双冰冷的、充满审视与敌意的眼睛，仿佛此刻就悬在头顶。
而长公主殿下，那双能洞彻人心的凤眸里，最后留下的是一片深海般的莫测。
信他吗？不信。
用他吗？用。
真是冷酷。将他最后那点故作姿态的委屈与忠心，碾碎在现实利益的权衡里。
他闭上眼，脑海中却不受控制地浮现多年前，那个雨夜，在陇西老宅密室里，父亲将一枚冰凉的、刻着奇异星纹的黑色龟甲碎片放在他掌心时的凝重面孔。
“慕白，此物关乎一桩极大的因果，亦可能是滔天之祸的钥匙。为父也不知将其交予你是对是错。但星象已乱，李氏欲独善其身，恐不可得。你且行且看，若事不可为，务必以保全宗族为念。”
星象已乱……
如今看来，何止是乱。
他游学三年，凭借那碎片模糊的指引与自身才智，确实窥见了一些隐藏在盛世表象下的隐秘脉络，也恰好捕捉到了一些即将浮出水面的危机信号。
他将这些作为晋身之阶，投向紫微星下最耀眼的那个人，私心里，又何尝没有一丝妄念？
可如今，一步踏错，便似陷身泥沼。
长公主将他视为有用的棋子与待查的变数，沈砚视他为需驱逐的威胁。
而暗中那些真正牵引星纹龟甲、可能与贪狼息息相关的人或势力。又会如何看他这颗即将暴露在阳光下的棋子？
是弃子，还是……
他猛地睁开眼，走到那两盆秋菊前。雨水顺着屋檐成串滴落，溅起细小水花。
他伸出手，接住几滴冰凉的雨水，在掌心慢慢握紧。
不能坐以待毙。
稽核组一旦深入，通州码头那条线太容易查实，届时他巧合发现线索的举动，将百口莫辩。
必须做点什么，在监视之下，在沈砚的眼皮底下。
他转身回到书案，铺开一张素笺，磨墨。
墨锭是上好的松烟墨，研磨开来，幽香沉静。他提起笔，却久久未落。
写什么？向谁传递？如何传递？
府卫森严，流云心思缜密，沈砚的暗凰卫无孔不入。
任何常规的传信方式，都是自寻死路。
他的目光，缓缓落在旁边那几卷账目副本上，又移向窗外被暴雨摧折却依旧挺立的菊枝。
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