巍峨的永安（白帝城）雄踞于瞿塘峡口，扼守着长江这咆哮的咽喉。
城下，江水湍急，浊浪排空，撞击着嶙峋的礁石，发出雷鸣般的轰响。往日里，这声音是自然的壮歌，而今，却仿佛夹杂了来自下游西陵方向的战鼓余韵。
城头之上，“汉”字旌旗在凛冽的江风中剧烈翻卷，发出噼啪的声响。戍守的士卒们甲胄俱全，弓弩皆备，眼神如同鹰隼般锐利，死死盯住雾气朦胧的下游江面。城墙垛口后，新运上来的滚木礌石堆成了小山，一口口大锅下柴火熊熊，熬煮着腥臭刺鼻的金汁。民夫们在军官的呼喝下，喊着低沉的号子，将最后一批箭矢抬上城楼。整个白帝城，如同一张拉满的强弓，空气里弥漫着硝石与铁锈混合的、令人心悸的战争气息。
一骑快马，如同离弦之箭，沿着蜿蜒险峻的山道疾驰而至，马蹄踏在石板路上，溅起一串火星。马上骑士一身玄色劲装，外罩轻甲，风尘仆仆却难掩其精悍之气，正是日夜兼程、几乎跑死两匹马的锦衣卫都督李烨。
他勒马于太守府门前，不待战马停稳，便飞身下马，将缰绳扔给迎上来的卫兵，亮出腰间那枚刻有狴犴纹的锦衣卫令牌，沉声道：“速带我去见罗将军！”卫兵见令牌，不敢怠慢，引其直奔内堂。
大堂内，气氛比城外更加凝重。炭盆里的火苗跳跃着，却驱不散那股深入骨髓的寒意。新晋镇东将军、假节钺，巴东太守罗宪，正伫立在一座巨大的沙盘前。沙盘上山川起伏，长江如带，西陵、巫县、巴东、永安等要地清晰可见，插着不同颜色的小旗。几位披甲部将围在一旁，人人面色沉肃。
罗宪面容因常年戍边而显得黝黑粗糙，额上刻着几道深深的皱纹，那是风霜与责任留下的印记。他的眼神原本沉稳如山，此刻却深锁着浓得化不开的忧虑，手指无意识地在沙盘边缘敲击着。听闻脚步声，他抬起头，见是李烨，眼中闪过一丝不易察觉的 放松，立刻迎上前，抱拳道：“敬之！你终于到了！一路辛苦！”
李烨风尘仆仆，却毫无倦色，利落地还礼，声音如同刀锋刮过冰面：“罗将军，军情紧急，不必客气。大司马对东线局势万分关切，特命我前来，一则是协理军情探查，二则是传达钧令：前线一应事务，皆由将军假节决断，李烨及所属锦衣卫，悉听调遣，务必确保巴东无虞！”
李烨话语简洁有力，既表明了绝对支持的态度，也清晰界定了他作为“协理”与“监督”的双重角色。
罗宪重重叹了口气，引李烨至沙盘前，手指指向西陵方向那一片密集的红色小旗：“敬之请看，陆抗此番，来势汹汹，绝非虚张声势。据我军最精锐的斥候冒死探查回报，其在西陵周边集结的水陆兵马，初步判断已超过三万！这还不包括后续可能增援的部队。其水军楼船斗舰，遮天蔽日，远非我永安水师那几十条小船可比。”
他的手指沿着长江水道缓缓移动，声音低沉而压抑：“陆抗用兵，深得其父陆伯言之真传，最善谋定后动。他选择此时发难，气候上利于水军行动，政治上则为孙皓立威。我判断，其主力必沿江西进，以水军为核心，直扑我白帝城。同时，会派遣熟悉山地的步卒，沿江北岸险峻山路潜行，夺取沿途烽燧隘口，既可扫清障碍，亦可牵制我陆上兵力，甚至可能绕至我军侧后。”
李烨目光锐利如鹰，仔细审视着沙盘上的每一处地形，问道：“将军，敌我力量悬殊，您有何退敌良策？”
罗宪拿起代表汉军的蓝色小旗，在白帝城及周边几个关键点重重插下，语气带着几分无奈与决绝：“为今之计，唯有‘收缩防线，固守待援’八字。我已严令下游巫县等地的戍守兵力，加强警戒，若遇吴军先锋，可凭借险要稍作抵抗，迟滞其进军速度，而后迅速撤回永安，集中力量。同时，征调了数十条民船，满载巨石，已准备沉于瞿塘峡内几处最窄的江段，希望能暂时阻塞航道，延缓吴军大型战船的通航。但是……”
他顿了顿，手指无意识地捏紧了一枚小旗，声音更低了：“敬之，你我皆知，白帝城虽险，然孤悬于此，若被长期围困，外无援兵，内无足够的囤粮……后果不堪设想。朝廷后续的增援，能否及时赶到？这才是罗某心中最大的忧虑啊。” 这忧虑，不仅关乎城池安危，更关乎麾下数千将士的性命。
李烨正欲回答，忽闻堂外传来一阵沉重而略显急促的脚步声，伴随着甲叶铿锵之声。守卫高声通报：“右将军阎宇到！”
话音未落，一个魁梧的身影已大步踏入堂内。来人正是右将军阎宇，他身高八尺，面庞粗犷，一部虬髯更添威猛，但此刻，他那双本该充满武人豪气的眼睛里，却闪烁着一丝难以掩饰的焦虑与不安。他先向罗宪抱拳行礼：“罗将军！”随即又转向李烨，目光与之微微一碰，便迅速移开，拱手道：“李将军。”语气略显生硬，甚至带着几分戒备。
