皇榜张贴后的日子，成都城仿佛一锅逐渐升温的油，表面因诸葛瞻的威望与严令而维持着平静，底下却暗流汹涌，滋滋作响。
大司马府指定的报名处——原益州州学旧址，连日来人头攒动。来自成都及蜀、广都、郫三郡的寒门士子，怀揣着激动与忐忑，排起长龙。
他们大多衣衫朴素，面带风霜，却眼神晶亮，紧握着能证明身份的清白文书和那点微薄的报名费（诸葛瞻特意将此定得极低，近乎象征性收取）。负责登记的小吏由程虔亲自挑选，在李焕的督导下，虽忙碌却不敢有丝毫怠慢，仔细核验着每一份文书，记录下一个又一个承载着希望的名字。
王砚也在队伍中，他紧握着那卷抄写工整的《九章算术》注疏，手心因紧张而微微出汗。周围皆是与他境遇相似的读书人，低声交流着备考心得，言语中充满了对诸葛大司马的感激和对未来的憧憬。这种氛围让王砚倍感温暖，仿佛找到了同道。
然而，并非所有人都乐见其成。
城东，一处高门宅邸的书房内，几位衣着华贵的士族家主正聚在一起，面色阴沉。
“诸葛思远此举，简直是掘我士族根基！”一人愤然将茶盏顿在案上，“那些田舍郎，识得几个字便想登堂入室，与我等子弟同朝为官？成何体统！”
另一人捻着胡须，冷笑：“且让他们猖狂几日。考试？哼，即便考中了，无根无基，在朝中又能有何作为？届时还不是任我等拿捏。”
“话虽如此，但此例一开，后患无穷啊。”一位年纪稍长的家主忧心忡忡，“听闻那诸葛瞻有意将此制推行全国，若真成了气候……” “不能让他成气候！”
最先开口那人眼中闪过一丝厉色，“我已吩咐下去，家中子弟，凡有与那些寒门贱役交往者，严惩不贷！也让他们知道知道，谁才是这成都城真正的主人！还有，给那些报名参考的泥腿子们找点麻烦，让他们知难而退！”
类似的密谈，在成都的深宅大院中并非个例。软硬兼施，威逼利诱，种种手段在暗地里悄然蔓延。
很快，一些不好的风声便开始在寒门士子中间流传。 有人发现自家晾晒的书籍衣物莫名被毁；有人收到匿名的恐吓信，警告其放弃考试；甚至有人在回家路上遭到地痞流氓的“意外”冲撞，虽未受重伤，却足以令人心惊。
报名处附近，也时常出现一些闲汉，对着排队的士子指指点点，言语间充满嘲讽与威胁：“哟，这不是东街替人写状子的王秀才吗？也想来博个功名？”“识相的就赶紧滚回去摸锄头，官位也是你们能想的？”
这些事，很快便被无处不在的锦衣卫眼线报到了李烨那里。
“将军，是否要动手抓人？”副手请示道。
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